Estiba y Orden

Ya se ha relatado cómo el gran leviatán es avistado desde la cruz del mástil a lo lejana distancia; cómo es perseguido por los páramos acuáticos y masacrado en los valles de las profundidades; cómo luego es remolcado al costado y decapitado; y cómo (según el principio que daba derecho al verdugo de antaño a las prendas con las que el decapitado había sido muerto) su gran levita acolchada pasa a ser propiedad de su verdugo; cómo, a su debido tiempo, es condenado a las calderas y, al igual que Sadrac, Mesac y Abed-nego, su esperma, su aceite y sus ballenas atraviesan indemnes el fuego;⁠—mas ahora resta concluir el último capítulo de esta parte de la descripción relatando⁠—cantando, si se me permite⁠—el novelesco procedimiento de trasegar su aceite a los barriles y bajarlos a la bodega, donde de nuevo el leviatán regresa a sus nativas profundidades, deslizándose bajo la superficie como antes; mas, ¡ay!, para no volver jamás a emerger y soplar.

Aún caliente, el aceite, como ponche humeante, se trasiega a los barriles de seis toletes; y mientras, tal vez, el barco cabecea y se balancea de un lado a otro en el mar de medianoche, las enormes barricas se hacen girar y se tumban, de extremo a extremo, y a veces se deslizan peligrosamente por la resbaladiza cubierta, como otros tantos aludes, hasta que por fin son manejadas a mano y detenidas en su curso; y alrededor de los aros, tas, tas, resuenan cuantos martillos pueden golpear en ellos, pues ahora, ex officio, todo marinero es tonelero.

Por fin, cuando el último porrón está embotellado y todo se ha enfriado, se desprecintan las grandes escotillas, se abren las entrañas del barco y los