Durante todo esto, Queequeg yacía con los ojos cerrados, como en un sueño. Pip fue alejado, y el enfermo fue devuelto a su hamaca.
Pero ahora que al parecer había hecho todos los preparativos para la muerte; ahora que se había comprobado que su ataúd le venía bien, Queequeg se repuso de súbito; pronto pareció no haber necesidad de la caja del carpintero: y a raíz de esto, cuando algunos manifestaron su alegre sorpresa, él, en esencia, dijo que la causa de su repentina convalecencia era esta: en un momento crítico, acababa de recordar un pequeño deber en tierra que estaba dejando sin hacer; y por lo tanto había cambiado de opinión acerca de morir: no podía morir todavía, afirmaba. Le preguntaron entonces si vivir o morir era asunto de su soberana voluntad y agrado. Él respondió que ciertamente. En una palabra, era ocurrencia de Queequeg que, si un hombre se proponía vivir, la mera enfermedad no podía matarlo: nada que no fuera una ballena, o un vendaval, o algún destructor violento, ingobernable e inconsciente de esa laya.
Ahora bien, existe esta notable diferencia entre el salvaje y el civilizado: que mientras que un hombre civilizado y enfermo puede tardar seis meses en convalecer, por lo general, un salvaje enfermo está casi medio curado en un día.
Así, a su debido tiempo mi Queequeg recuperó fuerzas; y por fin, tras sentarse en el molinete durante unos cuantos días perezosos (pero comiendo con un apetito vigoroso), dio un repentino salto sobre sus pies, estiró los brazos y las piernas, se dio un buen estiramiento, bostezó un poco y, saltando luego a la proa de su ballenera izada y empuñando un arpón, se declaró listo para el combate.