Pero hay otra cosa que refutar. Insinúan que todas las ballenas huelen mal siempre. Ahora bien, ¿cómo se originó esta odiosa mancha?
Opino que procede claramente de la primera llegada de los balleneros de Groenlandia a Londres, hace más de dos siglos.
Porque aquellos balleneros no intentaban entonces, ni intentan ahora, extraer el aceite en alta mar como siempre lo han hecho los barcos del Sur; sino que, cortando la grasa fresca en trozos pequeños, la introducían por los agujeros de los tapones de grandes barricas, y la llevaban a casa de ese modo; pues la brevedad de la temporada en esos Mares Helados, y las repentinas y violentas tormentas a las que están expuestos, impiden cualquier otro procedimiento.
La consecuencia es que, al irrumpir en la bodega y descargar uno de estos cementerios de ballenas, en los muelles de Groenlandia, se desprende un tufo un tanto similar al que surge de excavar el antiguo cementerio de una ciudad para los cimientos de un Hospital Maternidad.
Parcialmente supongo también que esta inicua acusación contra los balleneros puede atribuirse asimismo a la existencia en la costa de Groenlandia, en tiempos pasados, de un pueblo holandés llamado Schmerenburgh o Smeerenberg, siendo este último el nombre que usa el docto Fogo Von Slack en su gran obra sobre los olores, un manual sobre la materia. Como su nombre lo indica (smeer, grasa; berg, almacenar), este pueblo fue fundado con el fin de proporcionar un lugar donde fundir el blubber de la flota ballenera holandesa, sin necesidad de llevarlo a Holanda para tal propósito. Era un conjunto de hornos, calderos de grasa y cobertizos de aceite; y cuando las tenerías estaban en pleno funcionamiento, ciertamente no desprendían un aroma muy agradable. Pero todo esto es muy diferente en el caso de un ballenero de cachalotes de los Mares del Sur, que en un viaje de cuatro años tal vez, tras llenar por completo su bodega