cuando el fuego ha devorado desmesuradamente todas sus extremidades sin consumirlas ni arrebatarle una sola partícula de su compacta y avejentada robustez. Su alta y ancha figura entera parecía hecha de bronce macizo y esculpida en un molde inalterable, como el Perseo fundido de Cellini.
Entre sus canas se abría paso y continuaba directamente por un lado de su rostro y cuello tostados por el sol, hasta desaparecer bajo sus ropas, una marca delgada y recta, de un blanco lívido.
Se parecía a esa costura perpendicular que a veces se forma en el tronco recto y elevado de un gran árbol, cuando el rayo superior se precipita desgarradoramente sobre él y, sin arrancar una sola ramita, descorteza y acanala el tronco de arriba abajo, antes de disiparse en la tierra, dejando al árbol aún verde y vivo, pero marcado a fuego.
Si aquella marca había nacido con él, o si era la cicatriz dejada por alguna herida desesperada, nadie podía decirlo con certeza.
Por un consentimiento tácito, a lo largo del viaje se hicieron pocas o ninguna alusión a ella, especialmente por parte de los oficiales. Pero una vez, el superior de Tashtego, un viejo indio de Gay-Head de la tripulación, afirmó supersticiosamente que no fue hasta cumplir los cuarenta años cuando Ahab quedó así marcado, y que entonces le sobrevino, no en la furia de ninguna pelea mortal, sino en una lucha elemental en el mar.
Sin embargo, este indescifrable indicio parecía quedar indirectamente descartado por lo que insinuaba un viejo manxmen de pelo gris, un hombre sepulcral que, al no haber navegado jamás antes fuera de Nantucket, nunca hasta entonces había puesto los ojos en el salvaje Ahab.