¡Barco a la vista! ¿Han visto a la Ballena Blanca?
Pero mientras el extraño capitán, inclinándose sobre las pálidas amuradas, se disponía a llevarse la bocina a la boca, esta se le cayó de las manos al mar; y como el viento arreciaba con fuerza, en vano se esforzó por hacerse oír sin ella. Mientras tanto, su barco seguía aumentando la distancia entre ambos. Mientras los marineros del Pequod manifestaban de diversas formas silenciosas su atención ante aquel ominoso incidente —la primera vez que se mencionaba el nombre de la Ballena Blanca a otro buque—, Ahab se detuvo un momento; casi parecía dispuesto a arriar un bote para abordar al extraño, de no habérselo impedido el viento amenazador. Pero aprovechando su posición de barlovento, volvió a tomar su bocina y, sabiendo por su aspecto que la nave extranjera era de Nantucket y regresaba pronto a su hogar, exclamó a grandes voces: —¡Ah del barco! ¡Este es el Pequod, en viaje alrededor del mundo! ¡Decidles que dirijan todas las cartas futuras al océano Pacífico! Y de aquí a tres años, si no estoy en casa, decidles que las dirijan al... ⸻
En aquel momento las dos estelas se cruzaron limpiamente, y al instante, entonces, de acuerdo con sus singulares costumbres, bancos de pececillos inofensivos que desde hacía algunos días venían nadando plácidamente a nuestro lado, salieron disparados con lo que parecían aletas estremecidas, y se alinearon a proa y a popa con los flancos del extraño.
Aunque en el curso de sus continuas travesías Ahab debió de haber presenciado a menudo antes un espectáculo similar, sin embargo, para cualquier hombre monomaníaco, las naderías más insignificantes encierran caprichosamente significados.
—¿Así que huís de mí? —murmuró Ahab, contemplando el agua. Las palabras parecían carecer de importancia, pero el tono transmitía una tristeza más profunda e indefensa que la que aquel viejo demente había