capitanes náufragos? ¡Oh, muerte solitaria sobre vida solitaria! Oh, siento ahora que mi grandeza más alta reside en mi dolor más alto. ¡Ja, ja! Desde vuestros confines más remotos, verteos ahora, os audaces oleajes de toda mi vida pasada, ¡y coronad esta única ola amontonada de mi muerte! Hacia ti rodo, ballena todo destruyector mas nunca vencida; hasta el último instante forcejeo contigo; desde el corazón del infierno te asesto una puñalada; por mor del odio te arrojo mi último aliento. ¡Húndanse todos los ataúdes y todos los fúnebres carros en una fosa común! y ya que ninguno puede serme propio, déjame entonces hacerme añicos, mientras aún te persigo, aunque atado a ti, ¡maldita ballena! ¡Así, —arrojo la arpón—!»
El arpón fue lanzado; la ballena herida salió disparada hacia adelante; con velocidad fulgurante la línea corrió por la ranura; —se atascó.
Ahab se inclinó para despejarla; la despejó; pero la vuelta volante le atrapó el cuello y, tan silenciosamente como los mudos turcos estrangulan con la cuerda a su víctima, fue despedido fuera de la lancha, antes de que la tripulación supiera que había desaparecido.
Al instante siguiente, el pesado ojal gazatizado del extremo final de la soga salió volando de la barrica completamente vacía, derribó a un remero y, azotando el mar, desapareció en sus profundidades.
Por un instante, la tripulación del bote, como hechizada, permaneció inmóvil; luego se giró. > «¿El barco? ¡Gran Dios, dónde está el barco?». Pronto vieron, a través de medios tenues y desconcertantes, su fantasma que se desvanecía de lado, como en una gaseosa Fata Morgana; solo los mástiles más altos sobresalían del agua; mientras que, sujetos por