Como para infundirles un terror repentino, siendo ya él mismo el primer agresor, Moby Dick había girado y ahora venía hacia las tres tripulaciones. El bote de Ahab estaba en el centro; y arengando a sus hombres, les dijo que tomaría a la ballena de frente —es decir, avanzaría directo hacia su frente—, algo no del todo poco común; pues, al encontrarse dentro de cierto límite, tal trayectoria excluye el ataque inminente de la visión lateral de la ballena. Pero antes de alcanzar ese estrecho límite, y mientras los tres botes aún eran tan claros a su vista como los tres mástiles del barco; la Ballena Blanca, batiéndose a una velocidad furiosa, casi en un instante por decirlo así, arremetiéndose entre los botes con las fauces abiertas y una cola azotadora, ofrecía una batalla espantosa por todos lados; y, haciendo caso omiso de los arpones lanzados contra él desde cada bote, parecía empeñado únicamente en aniquilar cada tablón individual del que estaban hechos aquellos botes. Pero maniobrados con destreza, girando sin cesar como corceles amaestrados en el campo de batalla, los botes lo eludieron por un momento; aunque, a veces, tan solo por el grosor de un tablón; mientras, durante todo ese tiempo, el grito de guerra sobrenatural de Ahab hacía jirones cualquier otro grito que no fuera el suyo.
Pero al fin, en sus inescrutables evoluciones, la Ballena Blanca cruzó y recruzó de tal modo, y en mil formas enredó el seno de las tres líneas ahora firmes a ella, que estas se acortaron y, por sí solas, acercaron los botes condenados hacia los arpones hincados en su cuerpo; si bien por un momento la ballena se apartó un poco a un lado, como para cobrar fuerzas para una embestida más tremenda.
Aprovechando esa oportunidad, Ahab primero dio más soga y luego empezó a cobrarla y tironearla con rapidez otra vez —con la esperanza de librarla así de algunos nudos— cuando, ¡he aquí que —¡una visión más salvaje que los dientes apretados de los tiburones!