botes; circunstancia que revelaba cuán potente era la tripulación que lo remaba. Aquellas criaturas amarillo tigre suyas parecían hechas de acero y ballena; como cinco pilones mecánicos subían y bajaban con rítmicos golpes de fuerza, que impulsaban periódicamente el bote sobre el agua como la explosión horizontal de una caldera en un vapor del Misisipi. En cuanto a Fedallah, a quien se veía bogando en el banco del arponero, se había quitado la chaqueta negra y mostraba el pecho desnudo con toda la parte del cuerpo por encima de la borda, recortada nítidamente contra las depresiones alternas del horizonte acuático; mientras que en el otro extremo del bote se veía a Ahab, con un brazo —como el de un esgrimista— lanzado a medias hacia atrás en el aire, como para contrarrestar cualquier tendencia a tambalearse; a Ahab se le veía manejando con firmeza su remo de timón como en un millar de botaduras antes de que la Ballena Blanca lo hubiera destrozado. De repente, el brazo extendido hizo un movimiento peculiar y luego quedó inmóvil, mientras se veía a los cinco remos del bote levantarse verticalmente al mismo tiempo. El bote y la tripulación permanecieron inmóviles sobre el mar. Al instante, los tres botes desplegados de la zaga detuvieron su marcha. Las ballenas se habían sumergido irregularmente por completo en el azul, sin dar así ninguna señal perceptible a la distancia del movimiento, aunque Ahab lo había observado por estar más cerca.
—¡Que cada hombre vigile sus remos! —gritó Starbuck—. ¡Tú, Queequeg, ponte de pie!
Ágilmente de un salto sobre la caja triangular elevada en la proa, el salvaje se irguió allí y, con ojos intensamente ávidos, contempló a lo lejos el punto donde se había avistado por última vez a la presa.