Sin embargo, la voz habló con verdad; pues apenas se hubo apartado del ballenero, cuando multitud de tiburones, que parecían surgir de las oscuras aguas bajo el casco, mordisquearon con saña las palas de los remos cada vez que estos se sumergían en el agua; y de este modo escoltaron a la embarcación a mordiscos.
Es algo que no ocurre raramente a los botes balleneros en esos mares atestados; los tiburones a veces parecen seguirlos de la misma manera premonitoria en que los buitres revolotean sobre los estandartes de los regimientos en marcha en oriente.
Pero estos fueron los primeros tiburones que la Pequod había avistado desde que se divisó por primera vez a la Ballena Blanca; y ya fuera porque la tripulación de Ahab estaba compuesta por bárbaros de piel cetrina como tigres y, por lo tanto, su carne resultaba más almizclada al olfato de los tiburones —un asunto que a veces se sabe bien que los atrae—, o por lo que fuere, el hecho es que parecieron seguir a aquel único bote sin hostigar a los demás.
“¡Corazón de acero forjado!”, murmuró Starbuck mirando por la borda, y siguiendo con los ojos la barca que se alejaba—, ¿puedes sonar todavía con audacia ante semejante visión?—, ¿bajando tu quilla entre tiburones voraces, y seguidos por ellos, con las fauces abiertas en plena persecución; y siendo este el crucial tercer día?—Pues cuando tres días se funden en una sola e intensa persecución continua; ten por seguro que el primero es la mañana, el segundo el mediodía, y el tercero la atalaya y el fin de tal cosa—, sea cual fuere ese fin. ¡Oh, Dios mío! ¿Qué es esto que me atraviesa y me deja tan mortalmente tranquilo, pero expectante—, anclado en la cumbre de un escalofrío? Las cosas futuras flotan ante mí como en contornos vacíos y esqueletos; todo el pasado de algún modo se ha vuelto tenue. ¡Mary, muchacha! Te desvaneces en pálidas glorias a mi espalda; ¡hijo mío! me parece ver solo