Fue la pequeña tiranía y la extorsión machacona que los obreros habían empezado a sentir, aunque estuvieran mucho mejor pagados y tratados que sus padres, lo que provocó la formación de los sindicatos originales.
Los obreros vieron que cada uno era indefenso por sí solo, pero que combinados eran una fuerza que sus empleadores no debían desdeñar. Los antiguos gremios artesanales les proporcionaron un ejemplo de combinación eficaz entre quienes se dedicaban al mismo oficio; y como los hombres en todas partes y en todas las épocas, cuando se han enfrentado a un peligro o una desgracia común, se han unido para ayudarse y defenderse mutuamente, estos ignorantes obreros, violando estables estatutos, pero siguiendo ciegamente sus instintos humanos de autodefensa, se unieron y organizaron los primeros sindicatos.
El common law siempre ha considerado a los sindicatos como «asociaciones ilegales en restricción del comercio». Entre los reinados de Eduardo I y Jorge IV, el common law fue ratificado y dotado de mayor eficacia mediante la aprobación de más de treinta leyes del Parlamento, todas ellas destinadas a abolir los sindicatos. En 1800 se aprobó una ley rigurosa en virtud de la cual todas las personas que se asociaran para aumentar sus salarios o disminuir la cantidad de su