Un número considerable de cárteles que se formaron en 1887 se disolvieron pronto, a menudo debido a la fuerza de viejas rivalidades y celos. Pero en casi todos los casos se han vuelto a formar sobre una base más sólida tras una breve experiencia de competencia.
Esta cuestión de la variación en los precios es muy importante, y ejerce una influencia considerable en la limitación de la prosperidad comercial. Los hombres son mucho menos propensos a embarcarse en una empresa si no pueden calcular con precisión los precios y las beneficios.
Pero el punto principal, al fin y al cabo, es el desperdicio que se debe a la competencia. A los intereses del público en general le conviene que los fabricantes de papel dediquen todas las energías que consagran a su negocio a elaborar la mejor calidad de cada tipo de papel con el menor desperdicio posible de mano de obra y material.
Tomemos como tercer ejemplo dos líneas de ferrocarril que comercian entre los mismos puntos. Ya hemos señalado detalladamente el funcionamiento práctico de esta clase de competencia en el capítulo dedicado a los ferrocarriles. Es evidente que el efecto general es una fluctuación de las tarifas entre amplios límites, un enorme desperdicio de capital y trabajo y, en última instancia, la muerte permanente de la competencia mediante la consolidación de ambas líneas.
Al comparar ahora los tres casos anteriores, la diferencia más notable en las condiciones radica en el número de unidades en competencia. Había en el primer ejemplo tres millones de competidores; en el segundo, trescientos; y en el último, tan solo dos.
La primera diferencia en la competencia que existía radica en la intensidad. En el caso de los productores de maíz, la competencia era tan suave que se dudaba de su propia existencia. En el caso de los fabricantes de papel