su mayor parte, un revoltijo de ideas rudimentarias, repetidas una y otra vez bajo diferentes nombres, con la cantidad justa de materia valiosa, en forma de los inventos de diseñadores mecánicos prácticos e inventores cultos, como para evitar que los volúmenes sean un desperdicio total de papel y tinta. El espacio, sin embargo, no nos permitirá debatir largamente las fallas de nuestro sistema de patentes. El punto importante que debemos señalar es que el sistema de patentes establece ciertos monopolios, y que estos monopolios no siempre son inofensivos. Las patentes se otorgan para «promover las artes útiles», pero el inventor al que se supone que deben alentar cosecha solo una pequeña parte de los beneficios de sus invenciones. Las mejoras valiosas pronto caen en manos de grandes empresas, que pueden defenderlas en los tribunales y cosechar todas las ganancias posibles mediante su uso.
Nuevamente, las patentes a veces ayudan en la formación de trusts y combinaciones. Dos o tres empresas pueden controlar todas las patentes valiosas relacionadas con alguna industria importante. Si acuerdan combinar sus intereses y trabajar en armonía, son mucho más fuertes que un trust ordinario, porque las patentes que poseen impiden la competencia externa. En el capítulo inicial se señaló cómo el control de las patentes era a veces un factor que ayudaba a inducir la formación de trusts. * El trust de la Standard Oil tuvo su origen en la superioridad que una empresa obtuvo sobre sus competidores mediante el control de una patente importante. * El trust de los sobres, que, en esta fecha, ha elevado el precio de los sobres en aproximadamente un veinte por ciento, debe su