Ahora bien, el trabajo es una mercancía cuyo precio en el mercado se rige por las mismas leyes de la oferta y la demanda que regulan los precios de todas las demás cosas que se compran y se venden. Pero tiene esta peculiar diferencia: que los vendedores de trabajo son muchos, mientras que los compradores son pocos, en comparación con la proporción relativa de vendedores y compradores de bienes en general. Por lo tanto, siempre que haya poca competencia entre los compradores de trabajo, debemos esperar encontrar salarios bajos; y donde la competencia para conseguir trabajadores sea activa, los salarios altos serán la regla. Esto es tan evidentemente verdad, a la luz de la experiencia de todos, que no necesitamos detenernos a demostrarlo.
Ahora bien, en la época en que la manufactura se llevaba a cabo en pequeños talleres, había un gran número de compradores de trabajo.
La concentración de la manufactura en grandes establecimientos donde se emplea a miles de obreros ha disminuido enormemente el número de empleadores; ¿no ha disminuido también la competencia entre ellos?
Es un hecho bien conocido que en muchas grandes industrias, como, por ejemplo, la extracción de carbón o la fabricación de hierro, se paga una sola tarifa de salario en todo un distrito, y los empleadores fijan dicha tarifa a través de sus asociaciones.
Los creadores de los trusts los han defendido a veces alegando que permitían al empleador pagar a sus trabajadores salarios más altos; pero es evidente que, cuando todas las empresas de un sector se unen en una sola combinación, no puede haber competencia entre ellas por la contratación de mano de obra.
Les pagarán únicamente los salarios que decidan; y la mayor parte de las pruebas parece demostrar que, a pesar de las vastas ganancias que los monopolios están cosechando, han estado muy lejos de mostrar disposición alguna a compartir sus beneficios con sus empleados.