Considerando el hecho de que el paralelismo se ha llevado a cabo en regiones donde el tráfico era más denso y donde el costo de construcción era mayor, parece una estimación conservadora decir que el 5 por ciento del capital invertido en ferrocarriles en los Estados Unidos se ha gastado en duplicar vías existentes. Pero el capital total invertido en los ferrocarriles de los Estados Unidos es de unos 9.200.000.000 de dólares, el 5 por ciento de los cuales asciende a 460.000.000 de dólares. También hay que recordar que estas 7.500 millas de vías innecesarias deben mantenerse y operarse con un gasto promedio por milla al año de 4.381 dólares, es decir, un costo anual total de casi 33.000.000 de dólares. Si tomamos la estimación del Prof. Ely de 1.000 dólares como el costo con el que se puede proveer a una familia de tamaño promedio de un hogar confortable, encontramos que el costo de estos ferrocarriles innecesarios habría proporcionado 460.000 hogares, suficientes para alojar a 2.300.000 personas. Digamos que se requiere un 3 por ciento del costo de estos hogares anualmente para mantenerlos en reparación, entonces esto podría ser cubierto por los 33.000.000 de dólares que ahora se pagan por los gastos operativos de los ferrocarriles innecesarios, y quedaría un margen anual de unos 19.000.000 de dólares, o lo suficiente para proporcionar cada año hogares a casi 100.000 personas más adicionales. Por supuesto, este es meramente un ejemplo concreto de los beneficios potenciales de los cuales se nos ha privado al desperdiciar nuestro dinero en la construcción de ferrocarriles innecesarios.
A decir verdad, el dinero que hemos gastado en ferrocarriles poco rentables, así como en aquellos totalmente inútiles, nos ha causado una cantidad de daños muy superior a su costo real. Los financieros coinciden por lo general en que los períodos de depresión industrial durante las últimas dos décadas se han debido en gran medida