Ahora debe quedar claro que el ferrocarril es esencialmente un monopolio, no, obsérvese bien, debido a ninguna maldad especial de sus administradores o propietarios, sino porque la competencia es imposible en lo que respecta a la mayor parte de su negocio, y porque allí donde la competencia es posible, su efecto, como los administradores bien saben, sería aniquilar todos los beneficios de la explotación de la vía.
Consideremos ahora algunos de los males de los que se acusa a este monopolio.
El primero de ellos es la discriminación entre personas y entre lugares.
- Un expedidor favorecido ha podido arruinar a sus competidores porque podía obtener tarifas especiales, mientras que a ellos, tal vez, se les cobraba una cantidad extra.
- Los monopolios fuertes han podido de este modo fortalecer sus manos con el fin de sofocar a sus competidores débiles.
- Las tarifas de pasajeros, también, han sido bajas para una clase y altas para otra; y el sistema de pases gratuitos ha dado lugar a grandes abusos.
La discriminación entre pueblos, ciudades y Estados no ha sido menos grave; y mientras a los ferrocarriles se les permitió fijar tarifas locales altas y tarifas de tránsito bajas, se dio un gran estímulo a la ciudad a expensas del campo.
La segunda clase de males es que las tarifas en sí mismas han sido demasiado altas. Los ferrocarriles se han construido de manera despilfarradora y luego se han capitalizado al doble de su costo real, y se ha intentado pagar dividendos del 6 al 10 por ciento sobre estos valores. En algunos casos, el principio de cobrar «lo que el tráfico pueda soportar» se ha aplicado de tal manera que las industrias se han arruinado mediante la absorción de sus ganancias por cargos de transporte injustos.