producto básico para el consumo general en toda la región al oeste del Misisipi, así como en amplias zonas más al este.
Como es bien sabido, los habitantes de las llanuras del Oeste y del Noroeste dependen por completo de los ferrocarriles para sus suministros de toda clase, a excepción de los productos brutos de la tierra.
Los propios ferrocarriles son grandes consumidores de carbón y han adquirido grandes extensiones de terrenos carboníferos y abierto minas. En su deseo de desarrollar el tráfico y garantizar el suministro de carbón a los colonos de sus líneas —diremos incluso que de carbón barato—, las compañías ferroviarias han entrado ellas mismas en el negocio del carbón, ya sea directamente o a través de empresas filiales.
De este modo sucede que cientos de miles de personas del Oeste y del Noroeste deben pagar por el carbón, el cual es una absoluta necesidad vital durante varios meses del año, el precio que los administradores de una sola corporación ferroviaria exijan.
Que se entienda que aquí no se formulizan acusaciones de injusticia o extorsión por parte de las compañías ferroviarias. Tan solo se desea destacar el hecho de que la competencia está aquí totalmente ausente. Se cree que, al menos en algunos casos, se ha hecho un intento honesto de extraer y vender el carbón con un beneficio meramente razonable.
Pero en los días venideros no será tan directamente del interés de los ferrocarriles tratarse liberalmente con sus clientes como en el presente.
Otros hombres de menor amplitud y principios, y más dispuestos a aprovechar la oportunidad de obtener enormes beneficios, podrán controlar los asuntos de la compañía; y si eso sucede, se aprovechará la ocasión para sacar partido de la ausencia de competencia y elevar el precio del carbón.