haciéndose más grande y fuerte. El número de unidades productoras va disminuyendo. Finalmente, abarca prácticamente a todos los fabricantes de papel del país. Quien quiera papel debe comprárselo a la combinación; no hay otra fuente de suministro. La competencia ha muerto.
Si la combinación es lo suficientemente fuerte y se gestiona lo suficientemente bien, puede ser permanente; y los precios del papel se regirán por otras leyes distintas a la de la competencia.
Pero supongamos que el número de fabricantes de papel es tan grande y que están tan dispersos que la combinación resulta difícil de mantener; surgen celos locales y se hacen acusaciones de parcialidad por parte de los administradores. La combinación finalmente se disuelve.
¿Podemos esperar un retorno perfecto al viejo sistema de libre competencia?
Cuando los hombres han cosechado una vez los enormes rendimientos que produce el control de un monopolio, los beneficios ordinarios de los negocios parecen sosos y aburridos.
Ciertamente habrá intentos de formar el monopolio de nuevo sobre una base más sólida y permanente; e incluso si estos intentos logran producir únicamente monopolios de corta duración, el efecto será mantener a todo el comercio y a cuantos dependan de él en un estado de inquietud e incertidumbre.
Los precios oscilarán arriba y abajo muy repentinamente entre amplios límites; y en todas partes se reconoce que la estabilidad en los precios es un elemento sumamente importante para inducir la prosperidad general.
Un examen detenido de las revistas comerciales de los años 1887 y 1888 convencerá a cualquiera de la verdad de que, una vez formado un cártel, sus miembros son reacios a volver a intentar la competencia.