Muchos de los propietarios de estas tierras pueden oponerse a desprenderse del derecho de paso necesario para un ferrocarril, pero sus deseos particulares no deben detener el progreso de las mejoras necesarias para el bienestar general. El Estado, que posee el título originario, afirma su derecho al control supremo y, si es necesario, utilizará todo su poder para obligar a estos propietarios privados a ceder sus tierras en aras del bien público. Este es el ejemplo más común del ejercicio del derecho de expropiación forzosa, pero a menudo se producen otros casos. El trazado de calles urbanas, la construcción de puentes públicos y, de hecho, de carreteras de toda clase, ofrecen un ejemplo similar. La provisión de suministro público de agua requiere a menudo el ejercicio de este poder de manera aún más tajante que en los casos recién citados. Mediante la construcción de un gran embalse para almacenar el caudal de la cuenca hidrográfica de Croton para el suministro de la ciudad de Nueva York, se propone expropiar las viviendas y tierras que actualmente poseen y ocupan varios miles de personas. Cabe señalar que, en todos los casos, se respetan los derechos de los propietarios privados y se les compensa por el daño causado.
Bajo el common law (el derecho anglosajón), el propietario de terrenos colindantes con una corriente de agua tiene ciertos derechos sobre su uso; y estos derechos ribereños, como se les llama, han sido establecidos por la jurisprudencia durante siglos.
Pero, en el Estado de Colorado, se descubrió que el agua de las corrientes tenía un valor tal para el riego que el viejo sistema de permitir la propiedad privada de dichos derechos ribereños condujo a graves abusos.
La Constitución del Estado, por lo tanto, declara que toda el agua de las corrientes es propiedad inalienable de todo el pueblo, y el sistema que regula su uso por parte de particulares se basa en este principio.