En lo que se refiere a las obras de suministro de agua, cabe abrigar pocas dudas de que casi invariablemente el municipio debe tanto explotar como poseer las instalaciones, pues la administración de las mismas requiere tan solo una pequeña cantidad de mano de obra, y de una clase tal que la ciudad puede gestionarla con seguridad. Pero las plantas de gas o de alumbrado eléctrico, tanto para el alumbrado público como residencial, deben ser explotadas por empresas privadas.
Estas industrias están logrando un progreso tan rápido en lo que respecta a nuevos procesos, logrando tanto economía como mejora, que resulta un tanto difícil decir qué medidas se deben tomar.
Muchos opinan que el gas está destinado a ser reemplazado por completo por la luz eléctrica; pero si bien esto puede resultar cierto con el tiempo, probablemente pase mucho tiempo antes de que las fábricas de gas existentes dejen de abastecer a los consumidores.
Así pues, la verdadera solución al problema parece ser que cuando una ciudad en crecimiento hoy en día desea establecer una nueva planta de iluminación propia, debe adoptar la electricidad. Pero en el caso de una ciudad que ya cuenta con una fábrica de gas establecida, el municipio actúa sobre seguro al asumir su titularidad.
En lo que respecta al funcionamiento de las plantas de alumbrado en las pequeñas poblaciones, indudablemente sería mejor arrendar la planta por plazos cortos de años al mejor postor, asegurándose de que la convocatoria de propuestas tenga una amplia difusión. Las grandes ciudades, sin embargo, encontrarían esta política insatisfactoria. Si se anunciara, por ejemplo, un contrato de arrendamiento por diez años de las obras de gas de Filadelfia para su venta al mejor postor, habría muy pocos postores realmente cercanos a competir por él, y el peligro de «una combinación para eludir la competencia» sería grande. Al menos vale la pena considerar si un plan como el que propusimos para los ferrocarriles no podría hacerse viable aquí.