Todo hombre sincero reconocerá que la enorme concentración de riqueza en unas pocas manos que existe hoy en día es un peligro temible.
Se nos ha machacado constantemente en los oídos que en esta tierra libre los vaivenes de la fortuna eran tales que el rico de hoy probablemente sería el mendigo de mañana; asimismo, que casi invariablemente los hijos de un hombre rico eran derrochadores imprudentes.
Estas cosas, ayudadas por la abolición de la primogenitura y los mayorazgos, se decía, iban a impedir el crecimiento de una aristocracia dineraria en este país.
Los defensores de esta amable teoría nunca explicaron cómo recibía la comunidad una reparación por la destrucción de riqueza que los hijos derrochadores iban a llevar a cabo; pero, dado que la teoría no ha funcionado en la práctica, eso no importa tanto.
Hace unos años era la ocupación favorita de los articulistas de los periódicos calcular las fortunas de los Gould y los Vanderbilt; pero últimamente parecen haber desistido por considerarlas fuera de los límites incluso de sus robustas capacidades adivinatorias. Sin embargo, puede adquirirse cierta idea de la fortuna de estos últimos al comprender el hecho de que el sistema ferroviario de los Vanderbilt tiene ahora una extensión total de casi 12 000 millas, cuyo valor total difícilmente sea inferior a mil millones de dólares. Probablemente no menos de la mitad de los títulos de estas compañías pertenecen a la familia Vanderbilt, y es bien sabido que sus inversiones no se limitan en absoluto a los ferrocarriles. El hecho importante es que esta fortuna crece tan deprisa ahora que con seguridad seguirá aumentando; y se duplicará cada quince o veinte años, porque todo lo que sus propietarios pueden gastar es apenas una gota en el océano en comparación con su ingreso.