Pero las compañías ferroviarias no son los únicos monopolios que hacen uso de las calles de nuestra ciudad. Las tuberías de agua, gas y vapor bajo los pavimentos, y los cables, ya sea en subterráneos o tendidos por lo alto, que transportan electricidad para el alumbrado público y doméstico, así como para el servicio telegráfico, telefónico y de mensajería, son todas necesidades de nuestra civilización moderna.
La absoluta necesidad de un suministro público de agua, y la imposibilidad práctica en la mayoría de los casos de que se establezca y mantenga alguna competencia en su provisión, han llevado, en el caso de la mayoría de nuestras grandes ciudades, a que las labores de abastecimiento de agua sean asumidas por las autoridades municipales.
Pero muchas de nuestras ciudades más pequeñas han confiado a empresas privadas la labor de proveer el suministro de agua. Si bien este es un caso de monopolio real, bajo las condiciones que pueden imponerse se elimina la mayor parte de su potencial dañino.
De acuerdo con el mejor plan en vigor, la ciudad vende la concesión para la construcción de las obras a la empresa que puje por proveer agua a las tarifas más bajas bajo condiciones específicamente determinadas; la concesión suele ser a veces perpetua, pero con mayor frecuencia otorga a la ciudad en una fecha futura la opción de compra de las obras.
Debe señalarse en particular que este es un caso en el cual la administración de un monopolio absoluto se ha confiado a la iniciativa privada con excelentes resultados; un hecho que puede sernos de utilidad en nuestra investigación posterior.
Si bien pronto se comprendió que el suministro de agua, una vez introducido, se convertía en una necesidad absoluta, cuando el gas de alumbrado comenzó a utilizarse no se reconoció cuán importante iba a llegar a ser.