por sí bastante grave y desconcertante. Queda por ver qué dirían si una «Unión Protectora de Cocineras», una «Hermandad de Doncellas» o una «Asociación Amalgamada de Lavanderas» asumieran el control de los salarios y las horas de trabajo de sus empleadas domésticas.
Para resumir, encontramos que, en conjunto, los 4.000.000 de personas dedicadas a prestar servicios profesionales y personales no están, por lo general, aumentando el costo de sus servicios para el público al asociarse para limitar la competencia; y que, hasta donde podemos determinar, no es probable que muchos de ellos puedan hacerlo en el futuro, incluso si estuvieran dispuestos a ello.
Queda aún una clase importante de la comunidad por considerar: la dedicada a la agricultura. ¿Pueden los agricultores del país alinearse detrás de los fabricantes, los mineros y los propietarios de ferrocarriles, y hacer subir el precio de sus productos eliminando la competencia, para que corresponda con los precios aumentados que se exigen en muchas otras ramas de la industria?
Tienen un punto a su favor: los principales productos de la tierra son artículos de primera necesidad de los cuales la comunidad no puede prescindir, ya sea que el precio sea alto o bajo, aunque un aumento en el precio inevitablemente se traduzca en una disminución del consumo.
Podemos determinar mejor esta cuestión investigando exactamente cómo los monopolios hacen subir los precios. No puede haber más que un solo modo. Las leyes de la oferta y la demanda siguen vigentes, y está fuera del poder del productor afectar en gran medida la demanda. Es solo la oferta lo que está bajo su control. Del trust de los fabricantes al sindicato de los obreros, la única manera en que se pueden controlar los precios es mediante una reducción en la oferta de bienes fabricados o de hombres autorizados a trabajar; y si el precio fuera elevado arbitrariamente, el resultado sería el mismo: habría un excedente de bienes o algunos