El uso del vapor en las embarcaciones que navegan por el océano ha tenido un efecto muy similar al reemplazo de las diligencias y los carros de carga por la locomotora.
Donde cientos de veleros ejercían su comercio lento e incierto, las líneas de vapores realizan ahora viajes que son apenas menos regulares que los del propio ferrocarril.
La única causa de la existencia de un monopolio en el tráfico oceánico por vapor es el capital enormemente mayor que se requiere para una línea de vapores rival en comparación con el necesario para los antiguos veleros.
Hallamos que esto, la necesidad de un gran capital, es un rasgo de mayor o menor importancia en casi todos los monopolios de la actualidad. En este caso, sin embargo, a menos que exista un monopolio artificial en forma de ayuda o autorización gubernamental, la fuerza de su capital es el único poder que posee el monopolio.
Podemos formarnos una idea clara de la naturaleza esencial de todos los monopolios considerados en este capítulo si consideramos una clase especial de monopolios de comunicación, a saber: los pasos de montaña, los puentes y los canales navegables. Si una persona o una compañía ferroviaria pudiera asegurarse el control exclusivo del único paso a través de una alta cordillera que separa dos distritos ricos y poblados que producen mercancías de distinta índole, podría exigir por su uso unos ingresos anuales principescos, equivalentes al interés del capital necesario para asegurar un paso igualmente favorable mediante la construcción de un túnel, o al coste anual de enviar mercancías a través de una ruta más larga y costosa.