trabajo, o para afectar o controlar de algún modo a quienes dirigían el negocio en el que estaban empleadas, podían ser enviadas a la cárcel por un juez de paz durante un periodo no mayor de tres meses, o a trabajar en la casa de corrección por un máximo de dos meses. No fue sino hasta 1824 cuando se aprobó una ley que atenuaba levemente esta rigurosa normativa, e incluso entonces los sindicatos siguieron siendo en su mayoría organizaciones secretas. Por fin, en 1871 y 1876, se aprobaron leyes en virtud de las cuales ninguna persona puede ser procesada por conspiración para cometer un acto que no sería criminal si lo cometiera de manera individual; y los sindicatos, legalizados de este modo, quedaron bajo la protección de la ley al igual que otras sociedades de beneficios mutuos.
Ya hemos señalado el hecho principal de que el fin y el objetivo primordial de los sindicatos es el aumento de los salarios mediante la obtención de un monopolio de la oferta de trabajo en un oficio determinado. Es justo ahora explicar, como lo hemos hecho para otros monopolios, el monopolio laboral desde el punto de vista del propio trabajador.
Es un axioma comercial bien asentado que una venta forzosa suele ser poco lucrativa para el vendedor; y que, cuando las necesidades de un hombre son tan grandes que se ve absolutamente obligado a vender a cualquier precio, es casi seguro que no obtendrá el valor íntegro de sus mercancías.
Ahora bien, es un hecho indiscutible que la condición de muchos de los trabajadores asalariados del país se aproxima a esto: > Deben tener alimento, techo y vestido para sí mismos y para sus familias, y lo único que pueden ofrecer a cambio de ello es su