caballeros, por dejaros unos minutos —dijo, dirigiéndose a todos sus invitados—. Tengo visitas esperándome que llegaron antes que vosotros. Pero no por eso dejéis de decir mentiras —añadió, volviéndose hacia Fiódor Pávlovich con rostro jovial. Salió de la celda. Aliosha y el novicio volaron a escoltarlo por los escalones. Aliosha iba sin aliento: se alegraba de alejarse, pero también se alegraba de que el anciano estuviera de buen humor y no se hubiera ofendido. El padre Zósima se dirigía hacia el pórtico para bendecir a la gente que lo esperaba allí. Pero Fiódor Pávlovich insistió en detenerlo en la puerta de la celda.

«¡Bendito hombre! —exclamó, con sentimiento—. Permítame que le bese la mano una vez más. Sí, con usted todavía podría hablar, todavía podría llevarme bien.

¿Cree usted que siempre miento y hago el tonto de esta manera? Créame, todo el tiempo he estado actuando así a propósito para ponerle a prueba. Todo el tiempo le he estado probando para ver si podía entenderme con usted. ¿Hay lugar para mi humildad junto a su orgullo? ¡Estoy dispuesto a extenderle un certificado de que uno puede llevarse bien con usted!

Pero ahora me callaré; me quedaré callado todo el tiempo. Me sentaré en una silla y guardaré silencio. Ahora le toca hablar a usted, Piotr Alexandróvich. Usted es la persona principal que queda ahora... durante diez minutos».

III

Mujeres campesinas que tienen fe

Cerca del pórtico de madera de abajo, adosado al muro exterior del recinto, había una muchedumbre de unas veinte campesinas. Les habían dicho que el starets iba a salir por fin, y se habían congregado allí a la espera. Dos señoras, la señora Joľakov y su hija, también habían salido al