The Boys
I
Kolia Krasotkin
Era principios de noviembre. Había hecho una fuerte helada, once grados Réaumur, sin nieve, pero durante la noche había caído un poco de nieve seca sobre el suelo helado, y un viento frío y seco la levantaba y arrastraba por las sombrías calles de nuestra ciudad, especialmente alrededor del mercado. Era una mañana gris, pero la nieve había cesado.
No lejos de la plaza del mercado, cerca de la tienda de Plótnikov, se alzaba una casita muy limpia, tanto por fuera como por dentro. Pertenecía a la señora Krasótkin, viuda de un antiguo secretario de provincias, fallecido catorce años atrás. Su viuda, que todavía era una mujer de buen parecer de treinta y dos años, vivía en su aseada casita de sus rentas privadas. Llevaba una respetable reclusión; su carácter era apacible, aunque bastante alegre. Tenía unos dieciocho años cuando murió su marido; solo llevaba un año casada y acababa de darle un hijo. Desde el día de su muerte, se había entregado en cuerpo y alma a la crianza de su preciado tesoro, su pequeño Kolya. Aunque le había amado apasionadamente durante aquellos catorce años, él le había causado mucho más sufrimiento que felicidad. Casi todos los días temblaba y se desmayaba de terror, temiéndose que él cayera enfermo, se enfriara, hiciera alguna travesura, se subiera a una silla y se cayera de ella, y un etcétera muy largo. Cuando Kolya empezó a ir a la escuela, la madre se dedicó a estudiar todas las ciencias con él para poder ayudarlo y repasar sus lecciones juntos. Se apresuró a entablar amistad con los profesores y sus esposas, e incluso se