Ausente también estaba el reloj de costumbre. La utilidad exacta que un hombre de medios y en particular de ocio puede tener para un reloj, la policía y la prensa no se detuvieron a considerarla. La ausencia de reloj y dinero sugirió una teoría. Eso bastaba.
La teoría, sin embargo, como todas las teorías, tenía sus defectos.
A Loftus lo habían encontrado dentro del parque, a pocos pies de la valla. El disparo podría haber venido de fuera, pero a menos que el asesino tuviera una llave, una escalera, un globo o alas, le habría sido imposible entrar para registrarlo.
Eliminados la escalera, el globo y las alas, el asesino no podía tener una llave a menos que fuera vecino del barrio, el agente de un vecino o un cuidador del parque mismo. Las personas de este orden son tan eliminables como los globos y las alas.
La teoría tenía, por tanto, sus defectos. Tenía, sin embargo, esto a su favor: la cerradura de una de las puertas podría haber sido forzada. Tenía otra cosa a su favor. Le convenía al clan Loftus.
La señora Loftus, aunque ahora sin hijos, no estaba por lo demás sola. Detrás de ella estaban todos los Loftus, un contingente de parientes socialmente eminentes, políticamente ponderables, superrespetables, sinónimos de lo mejor. Para ellos la muerte de Royal, por muy lúgubre que fuera, no era deshonrosa; no era deshonrosa, es decir, suponiendo que hubiera sido obra de un bandido. En su blasón ponía una banda de luto, pero no una mancha negra. Temían esa mancha. Tenían motivos para ello. La oscura y donjuanesca historia sobre Marie Leroy podría haber sido seguida por otras historias aún más oscuras, más sucias si cabe, que los enharinarían a todos de inmundicia.
Por lo tanto, aceptaron de inmediato la teoría del bandido de caminos. De haber podido, de haberles favorecido las circunstancias, de haber sido