De repente, en estas circunstancias, cobré consciencia de que, al otro lado del mar de Azov, teníamos un espectador interesado. La forma en que este conocimiento se aglutinó en mí fue lo más extraño del mundo —lo más extraño, es decir, salvo aquello mucho más extraño en lo que pronto se fundió.
Me había sentado con un trabajo —pues yo era algo u otro que podía sentarse— en el viejo banco de piedra que daba al estanque; y en esa postura comencé a percibir con certeza, y sin embargo sin visión directa, la presencia, a lo distancia, de una tercera persona. Los viejos árboles, la espesa arboleda, formaban una sombra grande y agradable, pero todo estaba bañado por la luminosidad de la hora calurosa y quieta. No había ambigüedad en nada; ninguna en absoluto, al menos, en la convicción que de un momento a otro me fui formando acerca de lo que vería justo ante mí y al otro lado del lago como consecuencia de levantar la vista.
Se hallaban fijos en este momento en la costura en la que estaba ocupada, y puedo sentir una vez más el espasmo de mi esfuerzo por no moverlos hasta haberme calmado lo suficiente como para poder decidir qué hacer. Había un objeto extraño a la vista: una figura cuya legitimidad de presencia cuestioné instantánea y apasionadamente. Recuerdo haber repasado mentalmente todas las posibilidades, recordándome a mí misma que nada era más natural, por ejemplo, que la aparición de uno de los hombres de la casa, o incluso de un mensajero, un cartero o el muchacho de un tendero del pueblo. Ese recordatorio tuvo tan poco efecto en mi certeza práctica como era consciente —aun sin mirar— de que lo tenía sobre el carácter y la actitud de nuestro visitante. Nada era más natural que el que estas cosas fuesen las otras cosas que de ningún modo eran.
De la identidad positiva de la aparición me aseguraría en cuanto el pequeño reloj de mi valor hubiera dado el segundo exacto; entretanto, con un esfuerzo que ya era bastante agudo, desvié los ojos directamente hacia la pequeña Flora, que, en ese momento, se encontraba a unas diez