The Phoenix Settlement

Hablé largo y tendido sobre todo el asunto con el Sr. West, le describí el efecto que Unto This Last había producido en mi mente, y le propuse trasladar Indian Opinion a una granja, en la que todos debían trabajar, percibiendo el mismo salario de subsistencia y atendiendo el trabajo de la imprenta en el tiempo libre.

El Sr. West aprobó la propuesta, y se fijaron 3 libras esterlinas como asignación mensual por persona, sin distinción de color ni nacionalidad.

Pero quedaba la duda de si los diez o más trabajadores de la imprenta estarían dispuestos a irse a establecer a una granja apartada y conformarse con el sustento básico.

Por consiguiente, propusimos que quienes no encajaran en el plan siguieran cobrando sus sueldos e intentaran alcanzar gradualmente el ideal de convertirse en miembros de la comunidad.

Hablé con los trabajadores en los términos de esta propuesta. No le agradó al sargento Madanjit, quien consideró que mi propuesta era una insensatez y sostuvo que arruinaría una empresa en la que lo había apostado todo; que los trabajadores huirían, Indian Opinion se detendría y la imprenta tendría que ser clausurada.

Entre los hombres que trabajaban en la imprenta estaba Chhaganlal Gandhi, uno de mis primos. Le había presentado la propuesta al mismo tiempo que a West. Tenía esposa e hijos, pero desde su infancia había elegido formarse y trabajar bajo mi tutela. Tenía plena fe en mí. Así que, sin discutir, aceptó el plan y ha estado conmigo desde entonces. El maquinista Govindaswami también se sumó a la propuesta. Los demás no se unieron al plan, pero acordaron ir a dondequiera que trasladase la imprenta.

No creo que tardara más de dos días en arreglar estos asuntos con los hombres. A continuación, puse un anuncio inmediatamente en busca de un terreno situado cerca de una estación de ferrocarril en las inmediaciones de Durban.

Llegó una oferta respecto a Phoenix. El señor West y yo fuimos a inspeccionar la finca. En el plazo de una semana compramos veinte acres de tierra. Tenía un pequeño manantial agradable y unos cuantos naranjos y mangos. Contiguo a este había un terreno de 80 acres que tenía muchos más árboles frutales y una cabaña en ruinas. Compramos este también, siendo el costo total de mil libras.

El difunto señor Rustomji siempre me apoyó en tales empresas. Le gustó el proyecto. Puso a mi disposición planchas de hierro corrugado de segunda mano de un gran almacén y otros materiales de construcción, con los cuales comenzamos el trabajo.

Unos carpinteros y albañiles indios, que habían trabajado conmigo en la guerra bóer, me ayudaron a erigir un cobertizo para la imprenta. Esta estructura, que tenía 75 pies de largo y 50 de ancho, estuvo lista en menos de un mes.

El señor West y otros, con gran riesgo personal, se quedaron con los carpinteros y los albañiles. El lugar, deshabitado y cubierto de hierba espesa, estaba infestada de serpientes y era obviamente peligroso para vivir en él. Al principio todos vivieron bajo lonas.

Transportamos la mayor parte de nuestras cosas a Phoenix en una semana aproximadamente. Estaba a catorce millas de Durban y a dos millas y media de la estación de Phoenix.

Solo un número de Indian Opinion tuvo que imprimirse fuera, en la imprenta Mercury.

Ahora me propuse atraer a Phoenix a aquellos parientes y amigos que habían venido conmigo desde la India para probar suerte y que se dedicaban a diversos negocios. Habían venido en busca de riqueza, por lo que resultaba difícil persuadirlos; pero algunos aceptaron.

De entre ellos solo puedo destacar aquí el nombre de Maganlal Gandhi. Los demás regresaron a sus negocios. Maganlal Gandhi abandonó su negocio para siempre para correr mi misma suerte y, por su capacidad, sacrificio y devoción, ocupa el primer lugar entre mis colaboradores originales en mis experimentos éticos. Como artesano autodidacta, su lugar entre ellos es único.

Así se fundó el Asentamiento Phoenix en 1904, y allí, a pesar de numerosas dificultades, Indian Opinion sigue publicándose.

Pero las dificultades iniciales, los cambios realizados, las esperanzas y las desilusiones exigen un capítulo aparte.