Un diálogo instructivo

Desde sus mismos inicios, el movimiento del khadi, conocido entonces como el movimiento Swadeshi, suscitó muchas críticas por parte de los propietarios de las hilanderías.

El difunto Umar Sobani, un hábil propietario de hilanderías él mismo, no solo me brindó el beneficio de sus propios conocimientos y experiencia, sino que también me mantuvo en contacto con la opinión de los demás dueños de hilanderías.

El argumento esgrimido por uno de ellos le impresiono profundamente. Me instó a que me encontrara con él. Accedí. El señor Sobani organizó la entrevista. El propietario de la hilandería abrió la conversación.

“¿Sabes que antes ha habido agitación Swadeshi?”

“Sí, lo sé”, respondí.

—También eres consciente de que en los días de la Partición nosotros, los propietarios de los molinos, explotamos a fondo el movimiento Swadeshi. Cuando estaba en su apogeo, subimos los precios de la tela e hicimos cosas aún peores.

—Sí, he oído algo al respecto, y me ha entristecido.

—Puedo comprender su dolor,ませんが—digo, no—, pero no veo motivo alguno para ello. No dirigimos nuestro negocio por filantropía. Lo hacemos por beneficios, tenemos que satisfacer a los accionistas. El precio de un artículo se rige por su demanda. ¿Quién puede frenar la ley de la oferta y la demanda? Los bengalíes deberían haber sabido que su agitación iba a disparar el precio de la tela Swadeshi al estimular la demanda de la misma.

Interrupción mía:

«Los bengalíes, como yo, éramos confiados por naturaleza. Creíamos, con total fe, que los dueños de las fábricas no serían tan egoístas y antipatrióticos como para traicionar a su país en la hora de su necesidad, y ni mucho menos llegar al extremo, como lo hicieron, de hacer pasar fraudulentamente tela extranjera por Swadeshi.»

—Conocía tu naturaleza crédula —replicó—; por eso te tomé la molestia de venir a mí, para advertirte que no cayeras en el mismo error que estos sencillos bengalíes.

Con estas palabras, el dueño del molino hizo señas a su dependiente, que estaba cerca, para que sacara muestras de la tela que se fabricaba en su molino.

Señalándola, dijo:

«Miren esta tela. Esta es la variedad más reciente producida por nuestro molino. Está teniendo una gran demanda. La fabricamos a partir de residuos. Por lo tanto, es natural que sea barata. La enviamos tan al norte como los valles del Himalaya. Tenemos agencias en todo el país, incluso en lugares a los que su voz o sus agentes nunca podrán llegar. Como pueden ver, no necesitamos más agentes. Además, deben saber que la producción de tela en la India está muy por debajo de sus necesidades. La cuestión del Swadeshi, por lo tanto, se reduce en gran medida a un asunto de producción. En el momento en que podamos aumentar nuestra producción lo suficiente y mejorar su calidad hasta el grado necesario, la importación de tela extranjera cesará automáticamente. Mi consejo para ustedes, por lo tanto, es que no lleven a cabo su agitación en las líneas actuales, sino que centren su atención en la construcción de nuevos molinos. Lo que necesitamos no es propaganda para inflar la demanda de nuestros productos, sino una mayor producción».

—Entonces, sin duda, bendecirá mi esfuerzo, si ya estoy ocupado en eso mismo —le pregunté.

—¿Cómo puede ser eso? —exclamó, un tanto desconcertado—, pero tal vez esté pensando en promover el establecimiento de nuevos molinos, en cuyo caso sin duda merece ser felicitado.

—No estoy haciendo exactamente eso —expliqué—, pero me dedico a la reactivación de la rueca.

—¿Qué es eso? —preguntó, sintiéndose aún más desorientado. Le conté todo lo referente a la rueca y la historia de mi larga búsqueda de esta, y agregué:

«Soy enteramente de su opinión; de nada sirve que me convierta prácticamente en un agente de las fábricas. Eso haría más mal que bien al país. A nuestras fábricas no les faltará clientela en mucho tiempo. Mi labor debe ser, y por lo tanto es, organizar la producción de tela hilada a mano y encontrar los medios para dar salida al khadi así producido. Por consiguiente, estoy concentrando mi atención en la producción de khadi. Creo firmemente en esta forma de Swadeshi, porque a través de ella puedo dar trabajo a las mujeres semistarvadas y semidesempleadas de la India. Mi idea es lograr que estas mujeres hilen el hilo y vestir al pueblo de la India con el khadi tejido a partir de él. No sé hasta qué punto este movimiento va a tener éxito; por el momento se encuentra tan solo en su etapa inicial. Pero tengo plena fe en él. En cualquier caso, no puede hacer daño. Por el contrario, en la medida en que pueda aumentar la producción de tela del país, por pequeña que sea, representará una ganancia considerable. Así pues, comprenderá que mi movimiento está libre de los males mencionados por usted».

Él respondió: «Si tienen en vista una producción adicional al organizar su movimiento, no tengo nada que objetar. Si la rueca puede abrirse paso en esta era de maquinaria impulsada por energía es otra cuestión. Pero yo, por mi parte, les deseo el mayor de los éxitos».