Contactos europeos (continuación)

En Johannesburgo tuve en una época hasta cuatro dependientes indios, que tal vez se parecían más a mis hijos que a dependientes.

Pero ni siquiera estos bastaban para mi trabajo. Era imposible prescindir de la máquina de escribir, que entre nosotros, en todo caso, solo yo sabía usar.

Se la enseñé a dos de los dependientes, pero nunca estuvieron a la altura debido a su pobre inglés. Y además, a uno de ellos quería formarlo como contable.

No pude traer a nadie de Natal, pues nadie podía entrar en Transvaal sin un permiso, y para mi propia conveniencia personal no estaba dispuesto a pedirle un favor al Oficial de Permisos.

Me encontraba al límite de mis fuerzas. Los atrasos se acumulaban rápidamente, a tal punto que me parecía imposible, por mucho que lo intentara, hacerme cargo de mi trabajo profesional y público.

Estaba totalmente dispuesto a contratar a un empleado europeo, pero no estaba seguro de conseguir que un hombre o una mujer blancos sirvieran a un hombre de color como yo. Sin embargo, decidí intentarlo.

Me acerqué a un agente de máquinas de escribir que conocía y le pedí que me consiguiera un taquígrafo. Había chicas disponibles y él prometió intentar conseguir los servicios de una. Dio con una joven escocesa llamada señorita Dick, que acababa de llegar de Escocia. No tenía ningún reparo en ganarse la vida honradamente, donde fuera, y tenía necesidad. Así que el agente me la mandó. De inmediato me causó una excelente impresión.

—¿No te importa trabajar bajo las órdenes de un indio? —le pregunté.

—De ninguna manera —fue su firme respuesta.

“¿Qué salario espera?”

“¿Serían demasiado 17 libras con 10?”

—No demasiado, si me das el trabajo que quiero de ti. ¿Cuándo puedes incorporarte?

“Este momento, si lo deseas.”

Me alegré mucho y en el acto comencé a dictarle cartas.

Muy pronto se convirtió para mí más en una hija o en una hermana que en una mera dactilógrafa.

No tenía prácticamente motivo alguno para reprocharle su trabajo. A menudo se le confiaba la gestión de fondos que ascendían a miles de libras, y estaba a cargo de los libros de contabilidad. Se ganó mi absoluta confianza, pero lo que tal vez fuera más importante, me confió sus pensamientos y sentimientos más íntimos.

Me pidió consejo para la elección definitiva de su marido, y tuve el privilegio de llevarla al altar. Tan pronto como la señorita Dick se convirtió en la señora Macdonald, tuvo que dejarme, pero incluso después de su matrimonio no dejó de responder, siempre que bajo presión la requería.

Pero ahora se necesitaba una estenorreceptora fija en su lugar, y tuve la suerte de conseguir otra muchacha. Era la señorita Schlesin, que me la presentó el señor Kallenbach, a quien el lector conocerá a su debido tiempo.

Actualmente es profesora en una de las escuelas superiores de Transvaal. Tenía unos diecisiete años cuando vino a trabajar conmigo. Algunas de sus idiosincrasias eran a veces demasiado para el señor Kallenbach y para mí. Había venido menos para trabajar como estenorreceptora que para adquirir experiencia.

El prejuicio de color era ajeno a su temperamento. No parecía importarle ni la edad ni la experiencia. No dudaba ni siquiera en llegar al punto de insultar a un hombre y decirle a la cara lo que pensaba de él. Su impetuosidad a menudo me metía en dificultades, pero su temperamento abierto y sin dobleces las resolvía tan pronto como surgían.

A menudo he firmado sin revisar cartas mecanografiadas por ella, ya que consideraba que su inglés era mejor que el mío, y tenía plena confianza en su lealtad.

Su sacrificio fue grande. Durante un período considerable no retiraba más de £6, y se negaba a recibir jamás más de £10 al mes. Cuando yo le instaba a tomar más, me regañaba y decía:

“No estoy aquí para cobrar un sueldo de usted. Estoy aquí porque me gusta trabajar con usted y me gustan sus ideales.”

En cierta ocasión tuvo la oportunidad de tomarme 40 libras, pero insistió en que fuera en calidad de préstamo, y devolvió la cantidad íntegra el año pasado.

Su valentía estuvo a la altura de su sacrificio. Es una de las pocas mujeres que he tenido el privilegio de conocer, con un carácter transparente como el cristal y una valentía que avergonzaría a un guerrero.

Ahora es una mujer adulta. Ya no conozco su mente tan bien como cuando estaba conmigo, pero el contacto que tuve con esta joven será siempre para mí un recuerdo sagrado. Por lo tanto, faltaría a la verdad si ocultara lo que sé sobre ella.

No conocía la noche ni el día en su labor por la causa. Se aventuraba a hacer recados en la oscuridad de la noche completamente sola, y rechazaba con enojo cualquier sugerencia de escolta.

Miles de indios robustos la veían como su guía. Cuando durante los días del satyagraha casi todos los líderes estaban en la cárcel, ella dirigió el movimiento en solitario. Tenía bajo su responsabilidad la gestión de miles de personas, una cantidad tremenda de correspondencia y el Indian Opinion, pero jamás se cansaba.

Podría seguir sin fin escribiendo así sobre la señorita Schlesin, pero concluiré este capítulo citando la opinión que Gokhale tenía de ella. Gokhale conocía a todos mis colaboradores. Estaba complacido con muchos de ellos y a menudo daba su opinión sobre ellos. Le otorgaba el primer puesto a la señorita Schlesin entre todos los colaboradores indios y europeos.

«Rara vez he encontrado el sacrificio, la pureza y la intrepidez que he visto en la señorita Schlesin —dijo—. Entre sus colaboradores, ella ocupa el primer lugar en mi estima».