A quien Dios protege
Ya había perdido toda esperanza de regresar a la India en un futuro cercano. Le había prometido a mi esposa que volvería a casa en el plazo de un año. El año había transcurrido sin ninguna perspectiva de retorno, así que decidí mandar a buscarla a ella y a los niños.
En el barco que los traía a Sudáfrica, Ramdas, mi tercer hijo, se rompió el brazo mientras jugaba con el capitán del barco. El capitán lo cuidó bien y mandó que lo atendiera el médico de la embarcación. Ramdas desembarcó con el brazo en cabestrillo.
El médico había aconsejado que, tan pronto como llegáramos a casa, la herida fuera curada por un médico titulado. Pero esta era la época en que yo estaba lleno de fe en mis experimentos con tratamientos a base de tierra. Incluso había logrado persuadir a algunos de mis clientes que confiaban en mi curanderismo para que probaran el tratamiento de tierra y agua.
¿Qué iba a hacer entonces por Ramdas? Tenía apenas ocho años. Le pregunté si le importaría que le curara la herida. Con una sonrisa respondió que no le importaba en absoluto.
No era posible que él a esa edad decidiera qué era lo mejor para sí mismo, pero conocía muy bien la distinción entre el curanderismo y el tratamiento médico adecuado. Y conocía mi hábito de los tratamientos caseros y tenía la fe suficiente como para confiarse a mí.
Con temor y temblor desaté el vendaje, lavé la herida, apliqué una cataplasma de tierra limpia y volví a vendar el brazo. Este tipo de cura continuó diariamente durante aproximadamente un mes hasta que la herida sanó por completo. No hubo ningún contratiempo, y la herida no tardó más tiempo en sanar de lo que el médico del barco había dicho que tardaría con el tratamiento habitual.
Este y otros experimentos aumentaron mi fe en tales remedios caseros, y ahora procedí con ellos con mayor autoconfianza. Amplié la esfera de su aplicación, probando el tratamiento con tierra, agua y ayuno en casos de heridas, fiebres, dispepsia, ictericia y otras dolencias, con éxito en la mayoría de las ocasiones. Pero hoy en día no tengo la confianza que tenía en Sudáfrica y la experiencia incluso ha demostrado que estos experimentos entrañan riesgos evidentes.
La referencia aquí, por lo tanto, a estos experimentos no pretende demostrar su éxito. No puedo reivindicar un éxito rotundo para ningún experimento. Ni siquiera los médicos pueden hacer tal afirmación respecto a los suyos. Mi único objetivo es mostrar que quien quiera aventurarse en experimentos novedosos debe empezar por uno mismo. Eso conduce a un descubrimiento más rápido de la verdad, y Dios siempre protege al experimentador honesto.
Los riesgos que entrañaban los experimentos para cultivar contactos íntimos con europeos eran tan graves como los de los experimentos de la cura natural. Solo que esos riesgos eran de otra índole. Pero al cultivar tales contactos, ni por asomo pensé en los riesgos.
Invité a Polak a quedarse conmigo, y empezamos a vivir como hermanos de sangre. La dama que pronto sería la señora Polak y él habían estado comprometidos durante varios años, pero el matrimonio se había pospuesto hasta un momento propicio. Tengo la impresión de que Polak quería ahorrar algo de dinero antes de sentar cabeza y llevar una vida de casado.
Él conocía a Ruskin mucho mejor que yo, pero su entorno occidental era un obstáculo para traducir las enseñanzas de Ruskin a la práctica de inmediato. Sin embargo, le imploré:
«Cuando hay una unión de corazones, como en el caso de ustedes, difícilmente está bien posponer el matrimonio meramente por consideraciones financieras. Si la pobreza es un impedimento, los hombres pobres nunca podrán casarse. Y además, ahora te estás quedando conmigo. No hay cuestión de gastos domésticos. Pienso que deberías casarte tan pronto como sea posible».
Como he dicho en un capítulo anterior, nunca tuve que discutir una cosa dos veces con Polak. Él apreció la fuerza de mi argumento e inmediatamente inició correspondencia sobre el tema con la señora Polak, quien entonces se encontraba en Inglaterra. Ella aceptó gustosamente la propuesta y en pocos meses llegó a Johannesburgo.
Cualquier gasto en la boda estaba fuera de cuestión; ni siquiera se consideró necesario un vestido especial. No necesitaban ritos religiosos para sellar el vínculo. La señora Polak era cristiana de nacimiento y Polak, judío. Su religión común era la religión de la ética.
Puedo mencionar de pasada un incidente divertido relacionado con esta boda. El Registrador de matrimonios europeos en el Transvaal no podía registrar matrimonios entre personas negras o de color. En la boda en cuestión, actué como padrino. No es que no hubiéramos podido conseguir a un amigo europeo para tal fin, pero Polak no quiso ni oír hablar de la sugerencia.
Así pues, los tres fuimos a ver al Registrador de matrimonios. ¿Cómo podía estar seguro de que los contrayentes de un matrimonio en el que yo actuaba como padrino iban a ser blancos? Propuso posponer el registro a la espera de investigaciones. Al día siguiente era domingo. El día posterior era Año Nuevo, un día festivo.
Posponer la fecha de una boda solemnemente organizada con un pretexto tan endeble era más de lo que uno podía soportar. Yo conocía al Magistrado Jefe, que era el jefe del Departamento de Registro. Así que me presenté ante él con la pareja. Se rió y me dio una nota para el Registrador, y el matrimonio quedó debidamente registrado.
Hasta entonces, los europeos que vivían con nosotros me eran más o menos conocidos de antes. Pero ahora una señora inglesa que nos era totalmente desconocida se integraba en la familia.
No recuerdo que hayamos tenido jamás una desavenencia con los recén casados, pero incluso si la señora Polak y mi esposa hubieran tenido alguna experiencia desagradable, no habría sido más que lo que ocurre en las familias homogéneas mejor avenidas.
Y téngase en cuenta que la mía se consideraría una familia esencialmente heterogénea, donde se admitía libremente a personas de todo tipo y temperamento.
Si nos ponemos a pensar en ello, se descubre que la distinción entre heterogéneo y homogéneo es meramente imaginaria. Todos somos una sola familia.
Sería mejor que celebrara también la boda de West en este capítulo. En esta etapa de mi vida, mis ideas sobre el brahmacharya no habían madurado por completo, por lo que me interesaba casar a todos mis amigos solteros.
Cuando, a su debido tiempo, West hizo una peregrinación a Louth para ver a sus padres, le aconsejá que regresara casado si era posible. Phoenix era el hogar común y, como se suponía que todos nos habíamos vuelto granjeros, no le temíamos al matrimonio ni a sus consecuencias habituales.
West regresó con la señora West, una hermosa joven de Leicester. Provenía de una familia de zapateros que trabajaban en una fábrica de Leicester. La propia señora West tenía cierta experiencia de trabajo en dicha fábrica.
La he llamado hermosa porque fue su belleza moral la que me atrajo de inmediato. La verdadera belleza, después de todo, consiste en la pureza de corazón.
Con el señor West también había venido su suegra. La anciana aún vive. Nos avergonzó a todos con su laboriosidad y su naturaleza alegre y entusiasta.
Del mismo modo que persuadí a estos amigos europeos para que se casaran, animé a los amigos indios a que hicieran venir a sus familias desde la India. Phoenix se convirtió así en una pequeña aldea, ya que media docena de familias habían venido, se habían establecido y habían empezado a crecer allí.