Regreso a la India
Al quedar libre de mis obligaciones de guerra, sentí que mi labor ya no estaba en Sudáfrica, sino en la India. No es que no hubiera nada por hacer en Sudáfrica, sino que temía que mi ocupación principal pudiera convertirse meramente en ganar dinero.
Los amigos en casa también me instaban a regresar, y sentía que podría ser de más utilidad en la India. Y para el trabajo en Sudáfrica estaban, por supuesto, los señores Khan y Mansukhlal Naazar.
Así pues, pedí a mis colaboradores que me relevaran. Tras muchísima dificultad, mi petición fue aceptada condicionalmente, bajo la condición de que estuviera dispuesto a regresar a Sudáfrica si, en el plazo de un año, la comunidad me necesitaba. Me pareció una condición difícil, pero el afecto que me unía a la comunidad hizo que la aceptara.
“El Señor me ha atado con el hilo de algodón del amor, soy Su esclavo”,
cantaba Mirabai. Y para mí también, el hilo de algodón del amor que me ataba a la comunidad era demasiado fuerte para romperlo. La voz del pueblo es la voz de Dios, y aquí la voz de los amigos era demasiado real para ser rechazada. Acepté la condición y obtuve su permiso para marcharme.
En este tiempo mantenía una estrecha relación únicamente con Natal. Los indios de Natal me bañaron con el néctar del amor. Se organizaron reuniones de despedida en todas partes y se me hicieron regalos costosos.
Se me habían concedido obsequios antes, cuando regresé a la India en 1896, pero esta vez la despedida fue abrumadora. Los regalos, por supuesto, incluyeron objetos de oro y plata, pero también hubo artículos de costosos diamantes.
¿Qué derecho tenía yo a aceptar todos estos regalos? Al aceptarlos, ¿cómo podía persuadirme de que estaba sirviendo a la comunidad sin remuneración? Todos los obsequios, a excepción de unos pocos de parte de mis clientes, eran exclusivamente por mi servicio a la comunidad, y yo no podía hacer distinción entre mis clientes y mis colaboradores; pues los clientes también me ayudaban en mi labor pública.
Uno de los regalos era un collar de oro valorado en cincuenta guineas, destinado a mi esposa. Pero incluso ese regalo se hizo debido a mi labor pública, y por lo tanto no podía separarse del resto.
La noche en que se me entregó el grueso de estas cosas pasé una noche en blanco. Caminé de un lado a otro de mi habitación profundamente agitado, pero no hallaba solución. Me resultaba difícil renunciar a regalos que valían cientos, pero me resultaba más difícil conservarlos.
Y aun si pudiera conservarlos, ¿qué hay de mis hijos? ¿Qué hay de mi esposa? Estaban siendo educados para una vida de servicio y para comprender que el servicio era su propia recompensa.
No tenía adornos costosos en la casa. Llevábamos tiempo simplificando nuestra vida. ¿Cómo podíamos permitirnos entonces tener relojes de oro? ¿Cómo podíamos permitirnos llevar cadenas de oro y anillos de diamantes? Incluso entonces yo exhortaba a la gente a vencer el encanto por las joyas. ¿Qué iba a hacer ahora con las joyas que habían recaído sobre mí?
Decidí que no podía quedarme con estas cosas. Redacté una carta, creando un fideicomiso con ellas en favor de la comunidad y nombrando a Parsi Rustomji y a otros como fideicomisarios. Por la mañana consulté con mi esposa y mis hijos y finalmente me desilité de aquel pesado íncubo.
Sabía que iba a tener cierta dificultad para persuadir a mi mujer, y estaba seguro de que no tendría ninguna en lo que respecta a los niños. Así que decidí constituirlos en mis apoderados.
Los niños aceptaron mi propuesta de inmediato.
«No necesitamos estos costosos regalos, debemos devolvellos a la comunidad y, si alguna vez los necesitáramos, podríamos comprarlos fácilmente», dijeron.
Me encantaba.
“Entonces le rogarán a mamá, ¿verdad?”, les pregunté.
—Ciertamente —dijeron ellas—. Ese es nuestro oficio. Ella no necesita llevar los adornos. Querrá guardárnoslos, y si nosotras no los queremos, ¿por qué no habría de aceptar desprenderse de ellos?
Pero del dicho al hecho hay mucho trecho.
“Puede que tú no los necesites —dijo mi mujer—. Puede que tus hijos no los necesiten.halagados, bailarán al son que toques. Puedo entender que no me permitas usarlos. ¿Pero qué hay de mis nueras? Seguro que los necesitarán. ¿Y quién sabe qué pasará mañana? Yo sería la última persona en desprenderse de unos regalos dados con tanto amor”.
Y así continuó el torrente de discusiones, reforzado, al final, por lágrimas. Pero los niños se mantuvieron inflexibles. Y yo seguí inmutable.
“Los niños aún no se han casado. No queremos verlos casados jóvenes. Cuando sean mayores, podrán valerse por sí mismos. Y seguro que no tendremos, para nuestros hijos, novias a las que les gusten los adornos. Y si, al fin y al cabo, necesitamos proveerles de adornos, yo estoy ahí. Ya me preguntarás entonces”.
¿Pedírtelo a ti? Ya te conozco a estas alturas. Me quitaste mis joyas, no me habías de dejar en paz con ellas. ¡Imagínate que te ofreces a conseguir joyas para las nueras! ¡Tú, que desde hoy estás intentando hacer sadhus a mis muchachos! No, las joyas no serán devueltas. Y dime, ¿qué derecho tienes sobre mi collar?
—Pero —repliqué—, ¿el collar os lo han dado por vuestro servicio o por el mío?
“De acuerdo. Pero el servicio prestado por ti es tan bueno como el prestado por mí. He trabajado y sudado la gota gorda por ti día y noche. ¿No es eso un servicio? ¡Me impusiste a todo el mundo, haciéndome derramar amargas lágrimas, y trabajé como esclavo para ellos!”
Eran estocadas certeras, y algunas de ellas dieron en el blanco. Pero yo estaba decidido a devolver los adornos. De algún modo logré arrancarle su consentimiento. Los regalos recibidos en 1896 y 1901 fueron devueltos en su totalidad. Se redactó una escritura de fideicomiso y fueron depositados en un banco, para ser utilizados al servicio de la comunidad, de acuerdo con mis deseos o los de los fideicomisarios.
A menudo, cuando necesitaba fondos para fines públicos y sentía que debía recurrir al fideicomiso, he podido recaudar la cantidad necesaria, dejando intacto el dinero del fideicomiso.
El fondo sigue estando ahí, operándose en tiempos de necesidad, y ha acumulado intereses regularmente.
Nunca desde entonces me he arrepentido de dar ese paso, y a medida que han pasado los años, mi esposa también ha visto su sabiduría. Nos ha salvado de muchas tentaciones.
Definitivamente soy de la opinión de que un empleado público no debe aceptar regalos costosos.