Una sacrificio al vegetarianismo

A medida que los ideales de sacrificio y sencillez se iban haciendo realidad cada vez más, y la conciencia religiosa se iba avivando más y más en mi vida diaria, la pasión por el vegetarianismo como una misión fue en aumento.

Solo he conocido un método para llevar a cabo la labor misionera, a saber: mediante el ejemplo personal y las discusiones con los buscadores de conocimiento.

Había en Johannesburgo un restaurante vegetariano dirigido por un alemán que creía en el tratamiento hidropático de Kuhne.

Yo mismo lo visité y lo ayudé llevando allí a amigos ingleses. Pero vi que no podía durar, ya que siempre estaba en dificultades financieras. Lo ayudé tanto como creí que se lo merecía y gasté algo de dinero en él, pero al final tuvo que cerrar.

La mayoría de los teósofos son vegetarianos en mayor o menor medida, y una señora emprendedora perteneciente a esa sociedad apareció entonces en escena con un restaurante vegetariano a gran escala. Le gustaba el arte, era extravagante y no tenía idea de contabilidad. Su círculo de amigos era bastante amplio.

Había empezado a pequeña escala, pero más tarde decidió ampliar el negocio tomando unos locales grandes, y me pidió ayuda. Yo no sabía nada de sus finanzas cuando se me acercó de ese modo, pero di por sentado que su cálculo debía de ser bastante preciso. Y yo estaba en posición de complacerla.

Mis clientes solían tener grandes sumas depositadas en mi poder. Tras recibir el consentimiento de uno de estos clientes, le presté unas mil libras de la cantidad que tenía a su favor. Este cliente era sumamente generoso y confiado. Había llegado originalmente a Sudáfrica como trabajador contratado. Me dijo: «Regala el dinero, si quieres. Yo no entiendo de estas cosas. Solo te conozco a ti».

Se llamaba Badri. Más tarde desempeñó un papel destacado en el satyagraha y también sufrió prisión. Así que adelanté el préstamo dando por sentado que este consentimiento era suficiente.

En dos o tres meses supe que la cantidad no sería recuperada. Mal podía permitirme sufrir semejante pérdida. Había muchos otros fines a los que podría haber destinado esta cantidad.

El préstamo nunca fue devuelto. Pero ¿cómo se iba a permitir que el confiado Badri sufriera? Él solo me había conocido a mí. Yo cubrí la pérdida.

Un amigo cliente, a quien hablé de esta transacción, me reprendió dulcemente por mi insensatez.

«Bhai»⁠—afortunadamente aún no me había convertido en «Mahatma», ni siquiera en «Bapu» (padre); los amigos solían llamarme con el cariñoso nombre de «Bhai» (hermano)⁠—, me dijo: «esto no era para que lo hicieras tú. Dependemos de ti en tantas cosas. No vas a recuperar esta cantidad. Sé que nunca permitirás que Badri sufra una desgracia, pues le pagarás de tu propio bolsillo, pero si sigues ayudando a tus proyectos de reforma operando con el dinero de tus clientes, esos pobres muchachos se arruinarán y tú pronto te quedarás en la ruina. Pero eres nuestro administrador y debes saber que, si te arruinas, toda nuestra labor pública llegará a su fin».

El amigo, me alegra decirlo, sigue con vida. No he conocido aún a un hombre más puro que él, ni en Sudáfrica ni en ninguna otra parte. Le he conocido disculparse con la gente y purificarse cuando, tras haber llegado a sospechar de ellos, descubrió que su sospecha era infundada.

Vi que me había advertido con razón. Pues, aunque reparé la pérdida de Badri, no habría podido hacer frente a ninguna pérdida similar y me habría visto empujado a endeudarme, algo que nunca he hecho en mi vida y que siempre he aborrecido. Me di cuenta de que ni siquiera el celo reformista de un hombre debe hacerle exceder sus límites. También vi que al prestar así dinero de un fideicomiso había desobedecido la enseñanza cardinal de la Gita, a saber, el deber de un hombre ecuánime de actuar sin deseo de fruto. El error se convirtió para mí en un faro de advertencia.

El sacrificio ofrecido en el altar del vegetarianismo no fue ni intencionado ni previsto. Hacía de la necesidad virtud.