Un mes con Gokhale— I
Desde el primer día de mi estancia con él, Gokhale me hizo sentir completamente como en casa. Me trató como si fuera su hermano menor, se puso al corriente de todas mis necesidades y se ocupó de que tuviera todo lo que requería. Afortunadamente mis necesidades eran pocas, y como había cultivado el hábito de la autosuficiencia, necesitaba muy poca asistencia personal. Estaba profundamente impresionado por mi hábito de valerme por mí mismo, mi limpieza personal, perseverancia y regularidad, y a menudo me abrumaba con elogios.
Parecía no ocultarme nada. Me presentaba a todas las personas importantes que lo visitaban. De entre ellas, la que permanece más viva en mi memoria es el Dr. (hoy Sir) P. C. Ray. Vivía prácticamente al lado y era un visitante muy frecuente.
Así es como presentó al Dr. Ray:
“Este es el Prof. Ray quien, teniendo un sueldo mensual de 800 rupias, se queda con solo 40 para él y dedica el resto a causas públicas. No está casado, ni quiere casarse”.
No veo gran diferencia entre el Dr. Ray tal como es hoy y como solía ser entonces. Su vestimenta solía ser casi tan sencilla como ahora, con la diferencia, por supuesto, de que, si bien hoy viste khadi, en aquellos días usaba tela de hilandería india.
Sentía que nunca me cansaba de escuchar las conversaciones entre Gokhale y el Dr. Ray, ya que todas giraban en torno al bien público o tenían un valor educativo. A veces también resultaban dolorosas, pues contenían críticas severas hacia figuras públicas. Como resultado, algunos de aquellos a quienes había considerado luchadores infatigables empezaron a parecer bastante insignificantes.
Ver a Gokhale en el trabajo era tanto una alegría como una educación. Jamás desperdiciaba un minuto.
Sus relaciones privadas y amistades estaban todas al servicio del bien público. Todas sus conversaciones se referían únicamente al bien del país y estaban absolutamente libres de cualquier rastro de falsedad o insinceridad.
La pobreza y la sujeción de la India eran motivos de constante e intensa preocupación para él. Varias personas intentaron interesarle en diferentes asuntos. Pero a cada una de ellas les daba la misma respuesta:
«Haz tú mismo la cosa. Déjame hacer mi propio trabajo. Lo que quiero es la libertad para mi país. Una vez que esta se alcance, podremos pensar en otras cosas. Hoy en día esa única cosa basta para ocupar todo mi tiempo y energía».
Su reverencia por Ranade se manifestaba a cada momento. La autoridad de Ranade era inapelable en todo asunto, y la citaba a cada paso.
El aniversario de la muerte de Ranade (o de su nacimiento, lo he olvidado) tuvo lugar durante mi estancia con Gokhale, quien lo conmemoraba regularmente. Se encontraban con él entonces, además de mí, sus amigos el profesor Kathavate y un juez de primera instancia. Nos invitó a participar en la celebración y, en su discurso, nos compartió sus reminiscencias de Ranade.
Comparó de paso a Ranade, Telang y Mandlik. Elogió el estilo encantador de Telang y la grandeza de Mandlik como reformador. Citando un ejemplo de la solicitud de Mandlik hacia sus clientes, nos contó una anécdota sobre cómo en una ocasión, habiendo perdido su tren habitual, contrató un tren especial para poder asistir al tribunal en defensa de los intereses de su cliente.
Pero Ranade, dijo, superaba a todos ellos como un genio versátil. No solo era un gran juez, era un historiador, economista y reformador igualmente grande. Aunque era juez, asistía sin temor al Congreso, y todos tenían tanta confianza en su sagacidad que aceptaban sus decisiones sin cuestionarlas.
La alegría de Gokhale no tenía límites mientras describía estas cualidades intelectuales y morales que se combinaban en su maestro.
Gokhale solía tener un carruaje de caballos en aquellos días. Yo no conocía las circunstancias que habían hecho que un carruaje de caballos fuera una necesidad para él, y por eso le reproché:
«¿No puedes utilizar el tranvía para ir de un lugar a otro? ¿Acaso es deshonroso para la dignidad de un líder?»
Ligeramente dolorido, dijo: «¡Así que usted tampoco ha conseguido comprenderme! Yo no uso mis dietas del Consejo para mis propias comodidades personales. Envidio su libertad para andar en tranvía, pero siento no poder hacer lo mismo. Cuando usted sea víctima de una publicidad tan amplia como la mía, le será difícil, por no decir imposible, andar en tranvía. No hay razón para suponer que todo lo que hacen los líderes se hace con vistas a la comodidad personal. Me encantan sus hábitos sencillos. Yo vivo tan sencillamente como puedo, pero cierto gasto es casi inevitable para un hombre como yo».
Así disipó satisfactoriamente una de mis quejas, pero había otra que no pudo disipar a mi entera satisfacción.
—Pero si ni siquiera sale a dar paseos —le dije—. ¿Es de extrañar que esté siempre indispuesto? ¿Acaso el trabajo público no deja tiempo para el ejercicio físico?
—¿Cuándo me encuentras libre para salir a dar un paseo? —respondió él.
Tenía tal consideración por Gokhale que nunca discutí con él.
Aunque esta respuesta estuvo lejos de satisfacerme, guardé silencio.
Creía entonces y sigo creyendo ahora que, por mucho trabajo que uno tenga, siempre debe encontrar un poco de tiempo para hacer ejercicio, tal como lo hace para sus comidas. Es mi humilde opinión que, lejos de mermar la capacidad de trabajo de uno, la incrementa.