La Primera Experiencia

Antes de llegar a casa, el grupo que había salido de Phoenix ya había llegado. Según nuestro plan original, yo debía haberme adelantado, pero mi ocupación en Inglaterra con la guerra había alterado todos nuestros cálculos, y cuando vi que tenía que retenerme en Inglaterra indefinidamente, me enfrenté al problema de encontrar un lugar para alojar al grupo de Phoenix.

Quería que todos permanecieran juntos en la India, si era posible, y que vivieran la vida que habían llevado en Phoenix. No conocía ningún Ashram al que pudiera recomendarles ir, y por lo tanto les envié un cablegrama para que se encontraran con el señor Andrews e hicieran lo que él les aconsejara.

Así que primero fueron ingresados en el Gurukul de Kangri, donde el difunto Swami Shraddhanandji los trató como a sus propios hijos. Después de esto, fueron ingresados en el Ashram de Shantiniketan, donde el Poeta y su gente les prodigaron un amor similar. Las experiencias que recogieron en ambos lugares también nos sirvieron de mucho a ellos y a mí.

El Poeta, Shraddhanandji y el director Sushil Rudra, como solía decirle a Andrews, componían su trinidad.

Cuando estaba en Sudáfrica, nunca se cansaba de hablar de ellos, y de mis muchos gratos recuerdos de Sudáfrica, las charlas del Sr. Andrews, día tras día, sobre esta gran trinidad, se cuentan entre las más dulces y vívidas.

El Sr. Andrews, naturalmente, también puso en contacto al grupo de Phoenix con Sushil Rudra.

El director Rudra no tenía ningún Ashram, pero tenía un hogar que puso enteramente a disposición de la familia de Phoenix. A los pocos días de su llegada, su gente los hizo sentir tan verdaderamente como en casa que apenas pareció que extrañaban Phoenix.

Fue solo al desembarcar en Bombay cuando supe que el grupo de Phoenix estaba en Shantiniketan. Por lo tanto, estaba impaciente por reunirme con ellos tan pronto como pudiera después de mi encuentro con Gokhale.

Las recepciones en Bombay me dieron ocasión para ofrecer lo que podría llamarse un pequeño satyagraha.

En la fiesta ofrecida en mi honor en la residencia del señor Jehangir Petit, no me atreví a hablar en guyaratí.

En aquellos palaciegos alrededores de deslumbrante esplendor yo, que había vivido mi mejor etapa entre trabajadores en régimen de servidumbre, me sentí como un completo paleto.

Con mi capa, turbante y dhoti de Kathiawad, parecía algo más civilizado de lo que parezco hoy, pero la pompa y el esplendor de la mansión del señor Petit me hicieron sentir absolutamente fuera de lugar.

Sin embargo, salí del paso bastante bien, habiéndome amparado bajo el ala protectora de sir Pherozeshah.

Luego estuvo la función gujarati. Los gujaratis no querían dejarme ir sin una recepción, la cual fue organizada por el difunto Uttamlal Trivedi. Yo me había familiarizado con el programa de antemano. El Sr. Jinnah estuvo presente, al ser gujarati; olvido si como presidente o como el orador principal. Dio un discurso breve y agradable en inglés. Hasta donde recuerdo, la mayoría de los demás discursos también fueron en inglés.

Cuando me llegó el turno, expresé mi agradecimiento en gujarati, explicando mi predilección por el gujarati y el industaní, y presentando mi humilde protesta contra el uso del inglés en una reunión de gujaratis. Hice esto no sin cierta vacilación, pues temía que pudiera considerarse descortés que un hombre sin experiencia, recién regresado a su patria tras un largo exilio, presentara su protesta contra las prácticas establecidas.

Pero nadie pareció malinterpretar mi insistencia en responder en gujarati. De hecho, me alegró notar que todos parecían reconciliarse con mi protesta.

La reunión me infundió así el valor suficiente para pensar que no me resultaría difícil exponer mis peregrinas ideas ante mis compatriotas.

Tras una breve estancia en Bombay, llena de estas experiencias preliminares, fui a Poona, adonde Gokhale me había mandado llamar.