Se guardó el insulto
Me dolió el insulto, pero como ya me había tragado muchos otros en el pasado, me había vuelto inmune a ellos. Por lo tanto, decidí olvidar este último y tomar el curso de acción que una visión desapasionada del caso pudiera sugerir.
Recibimos una carta del jefe del Departamento Asiático en el sentido de que, como yo había visto al señor Chamberlain en Durban, se había considerado necesario omitir mi nombre de la delegación que iba a visitarle.
La carta era más de lo que mis compañeros de trabajo podían soportar. Propusieron abandonar por completo la idea de la delegación. Les señalé la incómoda situación de la comunidad.
«Si usted no expone su caso ante el señor Chamberlain —le dije—, se presupondrá que no tiene ningún caso en absoluto. Al fin y al cabo, la exposición debe hacerse por escrito, y ya la tenemos lista. No importa en lo más mínimo si la leo yo o la lee otra persona. El señor Chamberlain no va a debatir el asunto con nosotros. Me temo que debemos tragarnos el insulto».
Apenas hube terminado de hablar, cuando Tyeb Sheth exclamó: «¿Acaso un insulto a su persona no equivale a un insulto a la comunidad? ¿Cómo podemos olvidar que usted es nuestro representante?».
—Muy cierto —dije—. Pero aun la comunidad tendrá que tragarse insultos como estos. ¿Tenemos alguna alternativa?
—Venga lo que venga, ¿por qué habríamos de tragarnos un nuevo insulto? Nada peor nos puede pasar. ¿Tenemos muchos derechos que perder? —preguntó Tyeb Sheth.
Era una respuesta enérgica, pero ¿de qué servía? Tenía plena conciencia de las limitaciones de la comunidad. Calmé a mis amigos y les aconsejé que pusieran en mi lugar al Sr. George Godfrey, un abogado hindú.
Así que el señor Godfrey encabezó la delegación. En su respuesta, el señor Chamberlain se refirió a mi exclusión.
«En lugar de escuchar al mismo representante una y otra vez, ¿no es mejor tener a alguien nuevo?»,
dijo, y trató de sanar la herida.
Pero todo esto, lejos de zanjar el asunto, no hizo más que aumentar el trabajo de la comunidad y también el mío. Tuvimos que empezar de nuevo.
«Fue a instancias tuyas que la comunidad ayudó en la guerra, y ahora ves el resultado», fueron las palabras con las que algunas personas me reprocharon.
Pero el reproche no tuvo efecto.
«No me arrepiento de mi consejo», dije. «Sostengo que hicimos bien en tomar parte en la guerra. Al hacerlo, simplemente cumplimos con nuestro deber. Puede que no esperemos ninguna recompensa por nuestros esfuerzos, pero es mi firme convicción que toda buena acción ha de dar frutos al final. Olvidemos el pasado y pensemos en la tarea que tenemos por delante».
En lo que los demás estuvieron de acuerdo.
“A decir verdad, la labor para la que me habíais llamado está prácticamente terminada. Pero creo que no debo marcharme del Transvaal, en la medida de lo posible, aun si me permitís regresar a casa. En lugar de continuar mi trabajo desde Natal, como antes, debo hacerlo ahora desde aquí. Ya no debo pensar en volver a la India en el plazo de un año, sino que debo inscribirme en el Tribunal Supremo del Transvaal. Tengo la confianza suficiente para encargarme de este nuevo departamento. Si no hacemos esto, la comunidad será expulsada del país a la fuerza, además de ser robada por completo. Cada día se acumularán nuevos insultos sobre ella. El hecho de que el señor Chamberlain se negara a recibirme y de que el funcionario me insultara no son nada comparados con la humillación de toda la comunidad. Será imposible soportar la verdadera vida de perros que se espera que llevemos”.
Así que puse la piedra en marcha, lo hablé con los indios en Pretoria y Johannesburgo, y finalmente decidí abrir una oficina en Johannesburgo.
Era en verdad dudoso que fuera a ser admitido en el Tribunal Supremo de Transvaal. Pero la Law Society no se opuso a mi solicitud y el Tribunal la aceptó.
Era difícil para un indio conseguir despachos para una oficina en una zona adecuada. Pero había entrado en contacto bastante estrecho con el Sr. Ritch, que entonces era uno de los comerciantes del lugar. Gracias a la mediación de un agente inmobiliario conocido suyo, logré conseguir unas habitaciones adecuadas para mi oficina en el barrio judicial de la ciudad, y comencé mi labor profesional.