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El símbolo de un tribunal de justicia es una balanza sostenida de manera uniforme por una mujer imparcial, ciega pero sagaz.

El destino ha querido hacerla ciega a propósito, para que no juzgue a una persona por su exterior, sino por su valor intrínseco.

Pero la Law Society de Natal se propuso persuadir al Tribunal Supremo para que actuara en contra de esta principio y desmintiera su símbolo.

Solicité mi admisión como abogado del Tribunal Supremo. Tenía un certificado de admisión del Tribunal Superior de Bombay. El certificado en inglés tuve que entregarlo en el Tribunal Superior de Bombay cuando me matriculé allí.

Era necesario adjuntar a la solicitud de admisión dos certificados de buena conducta y, pensando que tendrían más peso si los emitían europeos, los conseguí de dos conocidos comerciantes europeos a quienes conocía por medio de Sheth Abdulla.

La solicitud debía presentarse a través de un miembro del colegio de abogados y, por regla general, el fiscal general presentaba dichas solicitudes sin cobrar honorarios. El Sr. Escombe, quien, como ya hemos visto, era el asesor jurídico de la firma Dada Abdulla and Co., ocupaba el cargo de fiscal general. Fui a visitarlo y accedió de buena gana a presentar mi solicitud.

The Law Society now sprang a surprise on me by serving me with a notice opposing my application for admission. One of their objections was that the original English certificate was not attached to my application.

But the main objection was that, when the regulations regarding admission of advocates were made, the possibility of a coloured man applying could not have been contemplated. Natal owed its growth to European enterprise, and therefore it was necessary that the European element should predominate in the bar. If coloured people were admitted, they might gradually outnumber the Europeans, and the bulwark of their protection would break down.

La Law Society había contratado a un abogado distinguido para respaldar su oposición. Como él también estaba relacionado con Dada Abdulla and Co., me mandó recado a través de Sheth Abdulla para que fuera a verlo. Habló conmigo con total franqueza y me preguntó por mis antecedentes, los cuales le conté. Luego dijo:

“No tengo nada que decir en contra suya. Solo temía que usted fuera algún aventurero nacido en las colonias. Y el hecho de que su solicitud viniera sin el certificado original respaldaba mi sospecha.

Ha habido hombres que se han valido de diplomas que no les pertenecían. Los certificados de buena conducta de comerciantes europeos que ha presentado no tienen ningún valor para mí. ¿Qué saben ellos acerca de usted? ¿Cuál puede ser el grado de su conocimiento sobre usted?”

—Pero —le dije—, aquí todos son para mí unos perfectos desconocidos. Incluso Sheth Abdulla me conoció por primera vez aquí.

«¿Pero entonces dice usted que él pertenece al mismo lugar que usted? Si su padre fue primer ministro allí, Sheth Abdulla tiene que conocer a su familia. Si usted presentara una declaración jurada suya, yo no tendría absolutamente ninguna objeción. Entonces le comunicaría gustosamente a la Sociedad de la Abogacía mi incapacidad para oponerme a su solicitud».

Esta charla me enfureció, pero reprimí mis sentimientos.

«Si hubiera adjuntado el certificado de Dada Abdulla —me dije a mí mismo—, habría sido rechazado, y habrían pedido certificados de europeos. ¿Y qué tiene que ver mi admisión como abogado con mi nacimiento y mis antecedentes? ¿Cómo podría utilizarse mi nacimiento, ya sea humilde u objetable, en mi contra?»

Pero me contuve y respondí tranquilamente:

“Aunque no admito que la Law Society tenga autoridad alguna para exigir todos estos detalles, estoy perfectamente dispuesto a presentar la declaración jurada que usted desea.”

La declaración jurada de Sheth Abdulla fue redactada y debidamente presentada al abogado de la Law Society. Este dijo estar satisfecho. Pero no así la Law Society. Se opuso a mi solicitud ante el Tribunal Supremo, el cual desestimó la oposición sin siquiera llamar al Sr. Escombe para que respondiera. El presidente del Tribunal Supremo vino a decir:

“La objeción de que el solicitante no ha adjuntado el certificado original carece de fundamento. Si ha hecho una declaración falsa, puede ser procesado y su nombre podrá ser eliminado del registro si se demuestra su culpabilidad. La ley no hace distinción entre personas blancas y de color. Por lo tanto, el Tribunal no tiene autoridad para impedir que el Sr. Gandhi sea inscrito como abogado. Admitimos su solicitud. Sr. Gandhi, ya puede prestar juramento”.

Me puse de pie y presté juramento ante el secretario judicial. Tan pronto hube jurado, el juez presidente, dirigiéndose a mí, dijo:

“Ahora debe quitarse el turbante, señor Gandhi. Debe someterse a las reglas del Tribunal en lo que respecta a la vestimenta que deben usar los abogados en ejercicio”.

Vi mis limitaciones. El turbante que había insistido en llevar puesto en el Tribunal del Magistrado de Distrito, me lo quité en cumplimiento de la orden de la Corte Suprema.

No es que, de haberme resistido a la orden, la resistencia no se hubiera podido justificar. Pero quería reservar mis fuerzas para librar batallas más grandes. No debía agotar mi destreza como luchador en insistir en conservar mi turbante. Era digno de una causa mejor.

Sheth Abdulla y otros amigos no vieron con buenos ojos mi sumisión (¿o era debilidad?). Consideraban que yo debería haber defendido mi derecho a llevar el turbante mientras ejercía en el Tribunal.

Intenté razonar con ellos. Traté de hacerles comprender la verdad del refrán: «Donde fueres, haz lo que vieres».

«Sería correcto —dije— negarse a obedecer si en la India un oficial o juez inglés les ordenara quitarse el turbante; pero, como oficial del Tribunal, me habría sentado mal desatender una costumbre del tribunal en la provincia de Natal».

Acalmé un tanto a los amigos con estos y otros argumentos similares, pero no creo haberlos convencido del todo, en esta ocasión, de la aplicabilidad del principio de mirar una cosa desde un punto de vista diferente en distintas circunstancias.

Pero a lo largo de toda mi vida, la insistencia misma en la verdad me ha enseñado a apreciar la belleza del compromiso. Más adelante en la vida vi que este espíritu era una parte esencial del satyagraha. A menudo ha significado poner en peligro mi vida y atraer el descontento de los amigos. Pero la verdad es dura como el diamante y tierna como una flor.

La oposición de la Law Society me proporcionó otra publicidad en Sudáfrica. La mayoría de los periódicos condenaron la oposición y acusaron a la Law Society de celos. El anuncio, hasta cierto punto, simplificó mi trabajo.