Un mes con Gokhale— III
El terrible sacrificio ofrecido a Kali en nombre de la religión acrecentó mi deseo de conocer la vida bengalí.
Había leído y oído bastante sobre el Brahmo Samaj. Sabía algo sobre la vida de Pratap Chandra Mazumdar. Había asistido a algunas de las reuniones en las que él había tomado la palabra.
Conseguí su biografía de Keshav Chandra Sen, la leí con gran interés y comprendí la distinción entre el Sadharan Brahmo Samaj y el Adi Brahmo Samaj.
Me reuní con el Pandit Shivanath Shastri y, en compañía del profesor Kathavate, fui a ver al Maharshi Devendranath Tagore, pero como en aquel entonces no se permitían entrevistas con él, no pudimos verlo.
Sin embargo, fuimos invitados a una celebración del Brahmo Samaj celebrada en su casa, y allí tuvimos el privilegio de escuchar buena música bengalí. Desde entonces he sido un amante de la música bengalí.
Habiendo visto suficiente del Brahmo Samaj, era imposible quedarse satisfecho sin ver al Swami Vivekanand. Así que con gran entusiasmo fui al Math de Belur, la mayor parte, o tal vez todo el camino, a pie.
Me encantó el apartado emplazamiento del Math. Me decepcionó y apesadumbró que me dijeran que el Swami estaba en su casa de Calcuta, enfermo en cama, y que no se le podía ver.
Averigüé entonces el lugar de residencia de la hermana Nivedita y me reuní con ella en una mansión de Chowringhee. Me desconcertó el esplendor que la rodeaba y, incluso en nuestra conversación, no hubo mucho terreno en común. Le hablé a Gokhale sobre esto, y él dijo que no le extrañaba que no pudiera haber ningún punto de contacto entre mí y una persona volátil como ella.
La volví a ver en casa del señor Pestonji Padshah. Casualmente llegué justo cuando ella hablaba con su anciana madre, y así me convertí en intérprete entre ambas.
A pesar de mi incapacidad para encontrar ningún acuerdo con ella, no pude dejar de notar y admirar su desbordante amor por el hinduismo. Más tarde llegué a conocer sus libros.
Solía dividir mi día entre ver a las personas principales de Calcuta en relación con el trabajo en Sudáfrica, y visitar y estudiar las instituciones religiosas y públicas de la ciudad.
En una ocasión hablé en una reunión, presidida por el Dr. Mullick, sobre la labor del Cuerpo de Ambulancias Indio en la guerra de los Bóeres. Mi conocimiento con The Englishman me resultó muy útil también en esta ocasión. El Sr. Saunders estaba enfermo entonces, pero me prestó tanta ayuda como en 1896.
A Gokhale le gustó este discurso mío, y se alegró mucho de oír al Dr. Ray elogiarlo.
Así, mi estancia bajo el techo de Gokhale facilitó mucho mi labor en Calcuta, me puso en contacto con las principales familias bengalíes y fue el inicio de mi estrecho trato con Bengala.
Debo pasar por alto muchos recuerdos de este mes memorable. Permítanme mencionar simplemente mi fugaz visita a Birmania y a los foongis de allí.
Me dolió su letargo. Vi la pagoda dorada. No me gustaron las innumerables velitas encendidas en el templo, y las ratas que corrían por el santuario me trajeron a la mente las reflexiones sobre la experiencia de Swami Dayanand en Morvi.
La libertad y la energía de las mujeres birmanas me cautivaron del mismo modo que la indolencia de los hombres me entristeció. Vi también, durante mi breve estancia, que así como Bombay no era la India, Rangoon no era Birmania, y que al igual que nosotros en la India nos hemos convertido en comisionistas de los comerciantes ingleses, de la misma manera en Birmania nos hemos aliado con los comerciantes ingleses para hacer de los birmanos nuestros comisionistas.
A mi regreso de Birmania me despedí de Gokhale. La separación fue muy dura, pero mi trabajo en Bengala, o más bien en Calcuta, había terminado y ya no tenía motivos para quedarme más tiempo.
Antes de establecerme, había pensado en hacer un recorrido por la India viajando en tercera clase, y en familiarizarme con las penalidades de los pasajeros de tercera clase.
Hablé con Gokhale sobre esto. Al principio ridiculizó la idea, pero cuando le expliqué lo que esperaba ver, la aprobó alegremente.
Planeé ir primero a Benarés para presentar mis respeto a la señora Besant, que entonces estaba enferma.
Era necesario equiparme de nuevo para la gira en tercera clase. El propio Gokhale me regaló una fiambrera de metal y mandó llenarla de ladus y puris. Compré una bolsa de lona por valor de doce annas y un abrigo largo de lana de Chhaya.
La bolsa debía contener este abrigo, un dhoti, una toalla y una camisa. También llevaba una manta para abrigarme y un cántaro de agua. Así equipado, emprendí mis viajes.
Gokhale y el doctor Ray fueron a la estación a despedirme. Les había pedido a ambos que no se molestaran en ir, pero insistieron.
«No habría venido si hubieras viajado en primera clase, pero ahora tenía que hacerlo», dijo Gokhale.
Nadie impidió que Gokhale subiera al andén. Llevaba su turbante de seda, chaqueta y dhoti.
El doctor Ray vestía su traje bengalí. El colector de billetes lo detuvo, pero al decirle Gokhale que era su amigo, le permitió el paso.
Así, con sus buenos deseos, emprendí mi viaje.