Experimentos en dietética

A medida que hurgaba más hondo en mi interior, la necesidad de cambios tanto internos como externos empezó a calar en mí. Tan pronto como hube hecho alteraciones en mis gastos y en mi forma de vida, o incluso antes, comencé a hacer cambios en mi dieta.

Vi que los escritores sobre el vegetarianismo habían examinado la cuestión con mucho detalle, atacándola en sus aspectos religioso, científico, práctico y médico.

Éticamente habían llegado a la conclusión de que la supremacía del hombre sobre los animales inferiores significaba no que el primero debiera devorar a los segundos, sino que el superior debía proteger al inferior, y que debía haber ayuda mutua entre ambos como entre hombre y hombre.

También habían sacado a la luz la verdad de que el hombre no come por placer sino para vivir. Y algunos de ellos, en consecuencia, sugirieron y llevaron a cabo en sus vidas la abstinencia no solo de la carne, sino también de los huevos y la leche.

Científicamente, algunos habían llegado a la conclusión de que la estructura física del hombre demostraba que no estaba destinado a ser un animal cocinero sino frugívoro, que solo podía tomar la leche de su madre y que, tan pronto como tuviera dientes, debía empezar a tomar alimentos sólidos.

Médicamente habían sugerido el rechazo de todas las especias y condimentos.

Según el argumento práctico y económico, habían demostrado que la dieta vegetariana era la menos costosa.

Todas estas consideraciones surtieron efecto en mí, y encontré vegetarianos de todos estos tipos en los restaurantes vegetarianos.

Había una Sociedad Vegetariana en Inglaterra con su propio periódico semanal. Me suscribí al semanario, me afilié a la Sociedad y muy pronto me vi formando parte del Comité Ejecutivo.

Aquí entré en contacto con aquellos que eran considerados los pilares del vegetarianismo y comencé mis propios experimentos en dietética.

Dejé de tomar los dulces y condimentos que había traído de casa. Como la mente había tomado un rumbo diferente, la afición por los condimentos se desvaneció, y ahora disfrutaba de las espinacas hervidas que en Richmond me sabían sípidas, cocinadas sin condimentos. Muchos experimentos de este tipo me enseñaron que la verdadera sede del gusto no era la lengua, sino la mente.

La consideración económica estaba por supuesto constantemente ante mí. Había en aquellos días una corriente de opinión que consideraba el té y el café como dañinos y favorecía el cacao. Y como estaba convencido de que uno solo debía comer artículos que sostuvieran el cuerpo, abandoné el té y el café por regla general, y los sustituí por cacao.

Había dos secciones en los restaurantes que solía frecuentar. Una sección, que era frecuentada por gente bastante acomodada, ofrecía una gran cantidad de platos a elegir y pagar a la carta, costando así cada cena entre uno y dos chelines. La otra sección ofrecía cenas de seis peniques compuestas por tres platos con una rebanada de pan. En mis días de estricta frugalidad, solía cenar en la segunda sección.

Hubo muchos experimentos menores que se llevaron a cabo junto con el principal; como, por ejemplo, dejar los alimentos con almidón en una ocasión, vivir solo de pan y fruta en otra, y una vez vivir de queso, leche y huevos.

Este último experimento merece ser mencionado. No duró ni quince días. El reformador que defendía los alimentos sin almidón se había expresado muy bien de los huevos y sostenía que estos no eran carne. Era evidente que no se causaba ningún daño a las criaturas vivas al consumir huevos.

Me dejé convencer por este argumento y consumí huevos a pesar de mi voto. Pero la caída fue momentánea. No tenía derecho a darle una nueva interpretación al voto. Ahí estaba la interpretación de mi madre, quien me había tomado el juramento. Sabía que su definición de carne incluía los huevos. Y tan pronto como comprendí el verdadero significado del voto, abandoné tanto los huevos como el experimento.

Hay un matiz interesante en el argumento, que vale la pena señalar.

Me topé con tres definiciones de carne en Inglaterra.

• Según la primera, la carne denotaba únicamente la carne de aves y bestias. Los vegetarianos que aceptaban esa definición se abstenían de la carne de aves y bestias, pero comían pescado, por no hablar de los huevos.
• Según la segunda definición, por carne se entendía la carne de todas las criaturas vivas. Así que aquí el pescado quedaba descartado, pero los huevos estaban permitidos.
• La tercera definición incluía bajo el concepto de carne la carne de todos los seres vivos, así como todos sus productos, abarcando así tanto los huevos como la leche.

Si aceptaba la primera definición, podía comer no solo huevos, sino también pescado. Pero estaba convencido de que la definición de mi madre era la que me obligaba. Si, por lo tanto, quería cumplir el voto que había hecho, debía abjurar de los huevos. Así pues, lo hice.

Esto constituía una dificultad, ya que las averiguaciones demostraban que incluso en los restaurantes vegetarianos muchos platos solían contener huevos. Esto significaba que, a menos que estuviera al tanto de todo, tenía que pasar por el incómodo proceso de averiguar si un plato determinado contenía huevos o no, ya que muchos postres y pasteles no carecían de ellos.

Pero aunque la revelación de mi deber causó esta dificultad, simplificó mi comida.

La simplificación, a su vez, me trajo el disgusto de tener que renunciar a varios platos a los que había llegado a tomar afición. Estas dificultades fueron pasajeras, pues la estricta observancia del voto produjo un deleite interior netamente más sano, delicado y permanente.

La verdadera prueba, sin embargo, aún estaba por llegar, y se refería al otro voto. Pero ¿quién se atrevería a dañar a quien Dios protege?

Unas pocas observaciones sobre la interpretación de los votos o promesas quizás no estén fuera de lugar aquí.

La interpretación de las promesas ha sido una fuente fecunda de discordia en todo el mundo. Por muy explícita que sea la promesa, la gente torcerá y tergiversará el texto para adaptarlo a sus propios propósitos. Se les encuentra entre todas las clases de la sociedad, desde los ricos hasta los pobres, desde el príncipe hasta el campesino. El egoísmo los vuelve ciegos, y mediante el uso del término medio ambiguo se engañan a sí mismos y buscan engañar al mundo y a Dios.

• Una regla de oro es aceptar la interpretación que honestamente le dé a la promesa la parte que la administra.
• Otra es aceptar la interpretación de la parte más débil, cuando hay dos interpretaciones posibles.

El rechazo de estas dos reglas da lugar a discordias e inequidades, que tienen sus raíces en la falta de veracidad. Quien busca únicamente la verdad sigue fácilmente la regla de oro. No necesita buscar consejos eruditos para la interpretación.

La interpretación que mi madre hacía de la carne era, según la regla de oro, la única verdadera para mí, y no la que mi experiencia más amplia o mi orgullo de un conocimiento superior podrían haberme enseñado.

Mis experimentos en Inglaterra se llevaron a cabo desde el punto de vista de la economía y la higiene. El aspecto religioso de la cuestión no se consideró hasta que fui a Sudáfrica, donde emprendí experimentos rigurosos que se narrarán más adelante. La semilla, sin embargo, para todos ellos fue sembrada en Inglaterra.

El entusiasmo de un converso por su nueva religión es mayor que el de una persona que nace en ella. El vegetarianismo era entonces un culto nuevo en Inglaterra y también para mí, porque, como hemos visto, había llegado allí siendo un convencido carnívoro, y me convertí intelectualmente al vegetarianismo más tarde.

Lleno del celo del neófito por el vegetarianismo, decidí fundar un club vegetariano en mi localidad, Bayswater. Invité a Sir Edwin Arnold, que vivía allí, a ser vicepresidente. El Dr. Oldfield, que era director de The Vegetarian, se convirtió en presidente. Yo mismo asumí el cargo de secretario.

El club marchó bien durante un tiempo, pero llegó a su fin al cabo de unos meses. Pues abandoné la localidad, según mi costumbre de mudarme de un lugar a otro periódicamente. Sin embargo, esta breve y modesta experiencia me otorgó un pequeño entrenamiento en la organización y dirección de instituciones.