Preparación para el Caso

La estancia de un año en Pretoria fue una experiencia de muchísimo valor en mi vida.

Fue aquí donde tuve la oportunidad de aprender sobre la labor pública y adquirí cierta medida de mi capacidad para ella. Fue aquí donde el espíritu religioso que habitaba en mí se convirtió en una fuerza viva, y aquí también adquirí un verdadero conocimiento de la práctica jurídica.

Aquí aprendí las cosas que un abogado joven aprende en el despacho de un abogado experimentado, y aquí gané asimismo la confianza de que, al fin y al cabo, no fracasaría como abogado. Fue igualmente aquí donde aprendí el secreto del éxito como abogado.

El caso de Dada Abdulla no era pequeño. La demanda era por 40.000 libras. Surgida de transacciones comerciales, estaba llena de complejidades de contabilidad.

Parte de la reclamación se basaba en pagarés, y parte en el cumplimiento específico de la promesa de entregar pagarés. La defensa consistía en que los pagarés se habían obtenido fraudulentamente y carecían de suficiente consideración.

Había numerosos puntos de hecho y de derecho en este intrincado caso.

Ambas partes habían contratado a los mejores procuradores y abogados. Tuve así una excelente oportunidad de estudiar su trabajo.

La preparación del caso del demandante para el procurador y la criba de los hechos en apoyo de su causa me habían sido encomendadas a mí.

• Fue todo un aprendizaje ver cuánto aceptaba el procurador y cuánto rechazaba de mi preparación, así como ver qué uso hacía el abogado del escrito preparado por el procurador.

Comprendí que esta preparación del caso me daría una medida justa de mis facultades de comprensión y de mi capacidad para ordenar las pruebas.

Me interesé muchísimo por el caso. De hecho, me entregué a él por completo. Leí todos los documentos relativos a las transacciones.

Mi cliente era un hombre de gran talento y depositaba absoluta confianza en mí, lo que facilitó mi labor. Hice un estudio razonable de la teneduría de libros. Mi capacidad de traducción mejoró al tener que traducir la correspondencia, que estaba escrita en su mayor parte en guyaratí.

Aunque, como ya he dicho antes, me interesaba mucho la comunión religiosa y la labor pública, y siempre les dedicaba algo de tiempo, entonces no eran mi interés principal.

La preparación del caso era mi interés principal. La lectura de textos jurídicos y la consulta de jurisprudencia, cuando era necesario, tenían siempre prioridad en mi tiempo. Como resultado, adquirí un dominio de los hechos del caso como tal vez no poseían ni las propias partes, ya que tenía conmigo los documentos de ambas partes.

Recordé el consejo del difunto Sr. Pincutt: los hechos son las tres cuartas partes de la ley. Más adelante, esto se vio ampliamente confirmado por aquel famoso abogado de Sudáfrica, el difunto Sr. Leonard. En cierto caso bajo mi cuidado, vi que, aunque la justicia estaba del lado de mi cliente, la ley parecía estar en su contra. Desesperado, acudí al Sr. Leonard en busca de ayuda. Él también consideró que los hechos del caso eran muy sólidos. Exclamó: «Gandhi, he aprendido una cosa, y es esta: si nos ocupamos de los hechos de un caso, la ley se ocupará de sí misma. Profundicemos más en los hechos de este caso». Con estas palabras me pidió que estudiara el caso más a fondo y que luego fuera a verle de nuevo. Al reexaminar los hechos, los vi bajo una luz completamente nueva y también di con un viejo caso sudafricano relacionado con la cuestión. Me encantó, fui a ver al Sr. Leonard y se lo conté todo. «Muy bien —dijo—, ganaremos el caso. Solo debemos tener en cuenta qué juez lo llevará».

Cuando me preparaba para el caso de Dada Abdulla, no había comprendido del todo esta importancia fundamental de los hechos.

Los hechos significan la verdad, y una vez que nos atenemos a la verdad, la ley acude en nuestra ayuda de manera natural.

Vi que los hechos del caso de Dada Abdulla lo hacían verdaderamente muy sólido, y que la ley tenía que estar de su lado. Pero también vi que el litigio, de persistir en él, arruinaría al demandante y al demandado, que eran parientes y ambos pertenecían a la misma ciudad.

• Nadie sabía cuánto tiempo podría durar el caso.
• Si se permitía que continuara litigándose en los tribunales, podría prolongarse indefinidamente y sin ventaja para ninguna de las partes.
• Ambos deseaban, por lo tanto, una conclusión inmediata del caso, de ser posible.

Me acerqué a Tyeb Sheth, le rogué y aconsejé que fuera a arbitraje. Le recomendé que viera a su abogado. Le sugerí que, si se podía nombrar a un árbitro que gozara de la confianza de ambas partes, el caso terminaría rápidamente.

Los honorarios de los abogados aumentaban con tanta rapidez que bastaban para devorar todos los recursos de los clientes, por grandes comerciantes que fueran. El caso ocupaba tanta atención de parte de ellos que no les quedaba tiempo para ningún otro trabajo. Mientras tanto, la animadversión mutua aumentaba sin cesar.

La profesión empezó a darme asquito. Como abogados, los asesores de ambas partes estaban obligados a desempolvar puntos de derecho en apoyo de sus propios clientes. Vi también por primera vez que la parte ganadora nunca recupera todos los costos en los que incurre. Según el Reglamento de Tasas Judiciales, había una escala fija de costos que se concedían entre parte y parte, siendo los costos reales entre abogado y cliente muchísimo más altos.

Esto era más de lo que podía soportar. Sentí que mi deber era hacerme amigo de ambas partes y unirlas. Hice todo lo posible por lograr un acuerdo. Al final, Tyeb Sheth accedió. Se nombró a un árbitro, se expuso el caso ante él y Dada Abdulla ganó.

Pero aquello no me satisfacía. Si mi cliente hubiera pedido la ejecución inmediata del laudo, le habría sido imposible a Tyeb Sheth reunir la totalidad de la cantidad concedida, y existía una ley no escrita entre los memanes de Porbandar que vivían en Sudáfrica según la cual la muerte era preferible a la bancarrota. A Tyeb Sheth le era imposible pagar al contado toda la suma de unas 37.000 libras esterlinas y las costas. Su intención era pagar hasta el último céntimo, y no quería que lo declararan en quiebra. Solo había un camino. Dada Abdulla debía permitirle pagar en plazos moderados. Él estuvo a la altura de las circunstancias y le concedió a Tyeb Sheth plazos distribuidos a lo largo de un período muy largo. Me resultó más difícil conseguir esta concesión de pago aplazado que lograr que las partes aceptaran el arbitraje. Pero ambos estaban felices con el resultado, y ambos aumentaron su prestigio ante la opinión pública. Mi alegría no conocía límites. Había aprendido la verdadera práctica del derecho. Había aprendido a descubrir el lado bueno de la naturaleza humana y a penetrar en el corazón de los hombres. Comprendí que la verdadera función de un abogado era unir a las partes enemistadas. La lección se grabó de forma tan indeleble en mí que una gran parte de mi tiempo durante los veinte años de ejercicio como abogado la dediqué a lograr acuerdos privados en cientos de casos. No perdí nada con ello⁠—ni siquiera dinero, y desde luego tampoco mi alma.