Dependiente y Portador
Aún faltaban dos días para que comenzara la sesión del Congreso. Yo había tomado la decisión de ofrecer mis servicios a la oficina del Congreso con el fin de adquirir algo de experiencia. Así que, en cuanto hube terminado las abluciones diarias al llegar a Calcuta, me dirigí a la oficina del Congreso.
Babu Bhupendranath Basu y Sjt. Ghosal eran los secretarios. Fui a ver a Bhupenbabu y le ofrecí mis servicios. Me miró y dijo: «No tengo trabajo, pero es posible que Ghosalbabu tenga algo que darte. Por favor, ve a verle».
Así que fui a verme con él. Me examinó y me dijo con una sonrisa:
«Solo puedo ofrecerle trabajo de oficina. ¿Lo acepta?».
—Ciertamente —dije—; estoy aquí para hacer cualquier cosa que no rebase mi capacidad.
—Esa es la actitud correcta, joven —dijo—. Dirigiéndose a los voluntarios que lo rodeaban, añadió—: ¿Oyen lo que dice este joven?
Luego, volviéndose hacia mí, continuó:
«Bien, pues aquí tiene un montón de cartas de las que ocuparse. Tome esa silla y empiece. Como ve, cientos de personas vienen a verme. ¿Qué he de hacer? ¿Debo reunirme con ellos, o debo responder a estos metomentodo que me inundan a cartas? No tengo empleados a quienes pueda encomendar esta tarea. La mayoría de estas cartas no dicen nada, pero le ruego que les eche un vistazo. Acuse recibo de las que valgan la pena y remítame a mí las que necesiten una respuesta meditada».
Me cautivó la confianza depositada en mí.
El sargento Ghosal no me conocía cuando me dio el trabajo. Solo más tarde se informó sobre mis credenciales.
Encontré mi trabajo muy fácil: la gestión de aquel montón de correspondencia. Terminé con él en un abrir y cerrar de ojos, y el sargento Ghosal se alegró mucho. Era muy hablador. Podía pasarse charlando horas y horas.
Cuando supo algo de mi historia, sintió bastante pena por haberme dado trabajo de oficinista. Pero yo le tranquilicé:
“Por favor, no se preocupe. ¿Qué soy yo ante usted? Ha encanecido al servicio del Congreso y es como un padre para mí. No soy más que un joven inexperto. Me ha contraído una deuda de gratitud al confiarme este trabajo. Pues deseo hacer labor por el Congreso, y usted me ha brindado la rara oportunidad de conocer los detalles.”
—A decirle la verdad —dijo el sargento Ghosal—, ese es el espíritu adecuado. Pero los jóvenes de hoy no se dan cuenta. Por supuesto, conozco el Congreso desde su nacimiento. De hecho, puedo reclamar cierta participación junto con el señor Hume en la creación del Congreso.
Y así nos hicimos buenos amigos. Insistió en que almorzara con él.
El sargento Ghosal solía hacerse abrochar la camisa por su criado. Me ofrecí a hacer las veces de criado, y me encantaba hacerlo, ya que mi respeto por los mayores siempre fue grande. Cuando se enteró de esto, no le importó que le hiciera pequeños servicios personales. De hecho, estaba encantado.
Al pedirme que le abrochara la camisa, solía decir: "Ya ves, ahora el secretario del Congreso no tiene tiempo ni para abrocharse la camisa. Siempre tiene algo que hacer".
La ingenuidad del sargento Ghosal me divirtió, pero no hizo que me desagradara ese tipo de servicio. El beneficio que obtuve de este servicio es incalculable.
En pocos días llegué a conocer el funcionamiento del Congreso. Conocí a la mayoría de los líderes. Observé los movimientos de figuras destacadas como Gokhale y Surendranath.
También me percaté de la enorme pérdida de tiempo que allí había. Observé asimismo, incluso entonces con tristeza, el lugar prominente que la lengua inglesa ocupaba en nuestros asuntos. Había escasa consideración por la economía de energía. Más de uno hacía el trabajo de uno, y muchas cosas importantes no eran asunto de nadie en absoluto.
Por muy crítico que fuera mi criterio al observar estas cosas, había en mí suficiente caridad, y siempre pensé que, al fin y al cabo, tal vez fuera imposible hacerlo mejor dadas las circunstancias, y eso me salvó de menospreciar cualquier obra.