Parias
Con el permiso y la bendición de mi madre, partí jubiloso hacia Bombay, dejando a mi esposa con un bebé de pocos meses. Pero al llegar allí, unos amigos le dijeron a mi hermano que el océano Índico estaba picado en junio y julio, y como este era mi primer viaje, no se me permitiría zarpar hasta noviembre.
Alguien informó también que un vapor acababa de naufragar en un temporal. Esto inquietó a mi hermano, quien se negó a correr el riesgo de permitirme zarpar de inmediato.
Dejándome con un amigo en Bombay, regresó a Rajkot para reanudar su trabajo. Dejó el dinero para mis gastos de viaje bajo la custodia de un cuñado, y encargó a algunos amigos que me brindaran toda la ayuda que pudiera necesitar.
El tiempo se me hacía eterno en Bombay. Soñaba constantemente con ir a Inglaterra.
Mientras tanto, los miembros de mi casta estaban indignados por mi viaje al extranjero. Ningún Modh Bania había ido a Inglaterra hasta entonces, y si yo me atrevía a hacerlo, ¡debía ser castigado!
Se convocó una asamblea general de la casta y se me citó a comparecer ante ella. Fui. De dónde saqué repentinamente el valor necesario, no lo sé. Sin desanimarme en lo más mínimo y sin la menor vacilación, me presenté ante la asamblea. El Sheth —el jefe de la comunidad—, que era pariente lejano mío y había mantenido muy buena relación con mi padre, me dirigió la palabra de este modo:
“En opinión de la casta, vuestra propuesta de ir a Inglaterra no es adecuada. nuestra religión prohíbe los viajes al extranjero. También hemos oído que no es posible vivir allí sin comprometer nuestra religión. ¡Uno se ve obligado a comer y beber con los europeos!”
A lo que respondí:
“No creo que vaya en contra de nuestra religión ir a Inglaterra. Tengo la intención de ir allí para continuar mis estudios. Y ya le he prometido solemnemente a mi madre que me abstendré de las tres cosas que más temes. Estoy seguro de que el voto me mantendrá a salvo”.
—Pero te decimos —replicó el Sheth—, que no es posible mantener nuestra religión allí. Conoces mis relaciones con tu padre y deberías escuchar mi consejo.
—Conozco esas relaciones —dije—. Y usted es como un padre para mí. Pero estoy indefenso en este asunto. No puedo alterar mi resolución de ir a Inglaterra. El amigo y consejero de mi padre, que es un brahmán culto, no ve ningún inconveniente en que vaya a Inglaterra, y mi madre y mi hermano también me han dado su permiso.
—Pero ¿vas a desobedecer las órdenes de la casta?
“Me siento realmente impotente. Pienso que la casta no debería interferir en el asunto.”
Esto enfureció al Sheth. Me maldijo. Me senté inmutado. Así que el Sheth dictó su sentencia:
«Este muchacho será considerado un paria a partir de hoy. Quien lo ayude o vaya a despedirlo al muelle será castigado con una multa de una rupia y cuatro annas».
La orden no me afectó en absoluto y me despedí del Sheth. Pero me preguntaba cómo se lo tomaría mi hermano. Afortunadamente, se mantuvo firme y me escribió para asegurarse de que tenía su permiso para ir, a pesar de la orden del Sheth.
El incidente, sin embargo, hizo que tuviera más deseos que nunca de zarpar. ¿Qué pasaría si lograban presionar a mi hermano? ¿Y si ocurría algo imprevisto?
Mientras me preocupaba así por mi apuro, supe que un vakil de Junagadh iba a Inglaterra para colegiarse como abogado allí, en un barco que zarpaba el 4 de septiembre.
Me reuní con los amigos a cuyo cuidado me había encomendado mi hermano. Ellos también coincidieron en que no debía dejar pasar la oportunidad de viajar en su compañía. No había tiempo que perder. Le envié un telegrama a mi hermano pidiéndole permiso, el cual me concedió.
Le pedí a mi cuñado que me diera el dinero. Pero él se remitió a la orden del Sheth y dijo que no podía permitirse el lujo de perder la casta.
Luego busqué a un amigo de la familia y le pedí que me prestara lo necesario para el pasaje y algunos gastos menores, y que recuperara el préstamo de mi hermano. El amigo no solo tuvo la amabilidad de acceder a mi solicitud, sino que también me animó. Estaba muy agradecido.
Con parte del dinero compré el pasaje de inmediato.
Then I had to equip myself for the voyage.
There was another friend who had experience in the matter. He got clothes and other things ready. Some of the clothes I liked and some I did not like at all.
- The necktie, which I delighted in wearing later, I then abhorred.
- The short jacket I looked upon as immodest.
But this dislike was nothing before the desire to go to England, which was uppermost in me. Of provisions also I had enough and to spare for the voyage.
Mis amigos me habían reservado una litera en el mismo camarote que el del Sjt. Tryambakrai Mazmudar, el vakil de Junagadh. También me recomendaron a él. Era un hombre experimentado, de edad madura y conocedor del mundo. Yo aún era un muchacho de dieciocho años sin ninguna experiencia del mundo. El Sjt. Mazmudar les dijo a mis amigos que no se preocuparan por mí.
Zarpé por fin de Bombay el 4 de septiembre.