Mi impotencia

Era fácil colegiarse, pero era difícil ejercer en los tribunales. Había leído las leyes, pero no había aprendido a ejercer la abogacía. Había leído con interés las Máximas jurídicas, pero no sabía cómo aplicarlas en mi profesión.

«Sic utere tuo ut alienum non laedas» (Usa tu propiedad de tal manera que no dañes la de los demás)

era una de ellas, pero no sabía cómo emplear esta máxima en beneficio de mi cliente. Había leído todos los casos principales sobre esta máxima, pero no me daban ninguna confianza para aplicarla en la práctica del derecho.

Además, no había aprendido absolutamente nada del derecho indio. No tenía la menor idea de derecho hindú y mahometano. Ni siquiera había aprendido a redactar una demanda, y me sentía totalmente perdido.

Había oído hablar de Sir Pherozeshah Mehta como alguien que rugía como un león en los tribunales. ¿Cómo, me preguntaba, podría haber aprendido ese arte en Inglaterra? Estaba fuera de discusión que yo pudiera adquirir jamás su agudeza jurídica, pero tenía serias dudas sobre si sería capaz siquiera de ganarme la vida con la profesión.

Me debatía entre estas dudas y preocupaciones mientras estudiaba derecho. Le confié mis dificultades a algunos de mis amigos. Uno de ellos me sugirió que buscase el consejo de Dadabhai Naoroji.

Ya he dicho que, cuando fui a Inglaterra, llevaba una carta de presentación para Dadabhai. Hice uso de ella muy tarde. Pensé que no tenía derecho a molestar a un hombre tan grande pidiéndole una entrevista.

Siempre que se anunciaba un discurso suyo, yo acudía, lo escuchaba desde un rincón del salón y me marchaba después de haber deleitado mis ojos y mis oídos. Para entrar en estrecho contacto con los estudiantes, él había fundado una asociación. Solía asistir a sus reuniones y me regocijaba ante la solicitud de Dadabhai por los estudiantes y el respeto de estos hacia él.

Con el tiempo, reuní el valor necesario para entregarle la carta de presentación. Él dijo: «Puedes venir a pedirme consejo siempre que quieras».

Pero nunca hice uso de su oferta. Me parecía un error molestarlo sin la más apremiante necesidad. Por lo tanto, no me atreví a aceptar el consejo de mi amigo de someter mis dificultades a Dadabhai en aquel momento.

Olvidé ahora si fue el mismo amigo u otro quien me recomendó que conociera al señor Frederick Pincutt. Era conservador, pero su afecto por los estudiantes indios era puro y desinteresado. Muchos estudiantes buscaban su consejo y yo también le pedí una cita, la cual me concedió.

Jamás podré olvidar esa entrevista. Me saludó como a un amigo. Desvaneció mi pesimismo con una risa.

«¿Cree usted —dijo— que todo el mundo tiene que ser un Pherozeshah Mehta? Los Pherozeshah y los Badruddin son raros. Tenga la seguridad de que no se requiere ninguna habilidad inusual para ser un abogado corriente. La honradez común y la laboriosidad bastan para que uno pueda ganarse la vida. No todos los casos son complicados. Bien, hágame saber el alcance de sus lecturas generales».

Cuando le puse al corriente de mi escaso caudal de lecturas, pude ver que se quedó bastante decepcionado. Pero le duró solo un momento. Pronto su rostro se iluminó con una sonrisa amable y dijo:

«Comprendo su problema. Su lectura general es escasa. No tiene conocimientos del mundo, un sine qua non para un vakil. Ni siquiera ha leído la historia de la India. Un vakil debe conocer la naturaleza humana. Debe ser capaz de leer el carácter de un hombre por su rostro. Y todo indio debería conocer la historia de la India. Esto no tiene relación con el ejercicio de la abogacía, pero usted debería poseer ese conocimiento. Vea que ni siquiera ha leído la historia del Motín de 1857 de Kaye y Malleson. Consiga eso de inmediato y lea también otros dos libros para comprender la naturaleza humana».

Estos eran los libros de Lavater y Shemmelpennick sobre fisiognomía.

Estaba sumamente agradecido a este venerable amigo. En su presencia descubrí que todo mi miedo había desaparecido, pero en cuanto lo dejé volví a preocuparme.

«Conocer a un hombre por su rostro» era la cuestión que me obsesionaba, mientras pensaba en los dos libros de camino a casa.

Al día siguiente compré el libro de Lavater. El de Shemmelpennick no estaba disponible en la tienda. Leí el libro de Lavater y lo encontré más difícil que el Equity de Snell, y apenas interesante. Estudié la fisonomía de Shakespeare, pero no adquirí la habilidad de descubrir a los Shakespeare que caminaban arriba y abajo por las calles de Londres.

El libro de Lavator no aumentó mis conocimientos. El consejo del señor Pincutt me sirvió de muy poco directamente, pero su amabilidad me resultó de gran ayuda. Su rostro sonriente y abierto quedó grabado en mi memoria, y confié en su consejo de que la agudeza, la memoria y la capacidad de Pherozeshah Mehta no eran esenciales para convertirse en un abogado exitoso; la honradez y la laboriosidad bastaban. Y como yo tenía una buena porción de estas últimas, me sentí algo más tranquilo.

No pude leer los volúmenes de Kaye y Malleson en Inglaterra, pero lo hice en Sudáfrica, ya que me había propuesto leerlos a la primera oportunidad.

Así, con tan solo un pequeño fermento de esperanza mezclado con mi desesperación, desembarqué en Bombay procedente del S.S. Assam. El mar estaba picado en el puerto y tuve que llegar al muelle en una lancha.