Contactos Cristianos
Al día siguiente a la una fui a la reunión de oración del señor Baker. Allí me presentaron a la señorita Harris, la señorita Gabb, el señor Coates y otros. Todos se arrodillaron para rezar, y yo hice lo mismo.
Las oraciones eran súplicas a Dios por diversas cosas, según el deseo de cada persona. Así, las fórmulas habituales eran para que el día transcurriera en paz, o para que Dios abriera las puertas del corazón.
A continuación se añadió una oración por mi bienestar:
«Señor, muestra el camino al nuevo hermano que ha venido entre nosotros. Dale, Señor, la paz que nos has dado. Que el Señor Jesús que nos ha salvado lo salve a él también. Todo esto lo pedimos en el nombre de Jesús».
No se cantaban himnos ni había otra música en estas reuniones. Tras la súplica por algo especial cada día, nos dispersábamos, yendo cada uno a su almuerzo, ya que era la hora para ello. La oración no duraba más de cinco minutos.
Las señoritas Harris y Gabb eran dos solteronas de edad avanzada. El señor Coates era cuáquero. Las dos damas vivían juntas y me hacían una invitación permanente para tomar el té a las cuatro en su casa todos los domingos.
Cuando nos reuníamos el domingo, solía entregarle al señor Coates mi diario religioso de la semana, y hablar con él sobre los libros que había leído y la impresión que me habían dejado. Las señoras solían narrar sus dulces experiencias y hablar de la paz que habían hallado.
El señor Coates era un joven franco y leal. Salíamos a dar paseos juntos y también me llevó a visitar a otros amigos cristianos.
A medida que nos fuimos acercando, comenzó a darme libros de su propia elección, hasta que mi estante se llenó de ellos. Me cargó de libros, por decirlo de alguna manera. Con absoluta fe consentí en leer todos esos libros y, a medida que avanzaba en su lectura, los discutíamos.
Leí varios libros de ese tipo en 1893. No recuerdo el nombre de todos ellos, pero incluían el Comentario del Dr. Parker del City Temple, Many Infallible Proofs de Pearson y la Analogía de Butler.
Partes de estos libros eran ininteligibles para mí. Algunas cosas me gustaban y otras no.
- Many Infallible Proofs eran pruebas en favor de la religión de la Biblia, tal como la entendía el autor. El libro no tuvo ningún efecto en mí.
- El Comentario de Parker era estimulante desde el punto de vista moral, pero no podía ser de ninguna ayuda para alguien que no tuviera fe en las creencias cristianas imperantes.
- La Analogía de Butler me pareció un libro muy profundo y difícil, que debía leerse cuatro o cinco veces para entenderse debidamente. Me dio la impresión de haber sido escrito con el propósito de convertir a los ateos al teísmo.
Los argumentos expuestos en él sobre la existencia de Dios eran innecesarios para mí, ya que para entonces había superado la etapa de la incredulidad; pero los argumentos que probaban que Jesús era la única encarnación de Dios y el Mediador entre Dios y los hombres me dejaron indiferente.
Pero el señor Coates no era hombre que se resignara fácilmente a la derrota. Me tenía mucho afecto. Vio, alrededor de mi cuello, el collar de cuentas de Tulsi de los vaishnavas. Pensó que era una superstición y le dolió verlo.
«Esta superstición no te va. Vamos, déjame romperte el collar».
“No, no lo harás. Es un regalo sagrado de mi madre”.
“¿Pero tú crees en eso?”
“No conozco su significado misterioso. No creo que me fuera a pasar nada malo si no lo llevara. Pero no puedo, sin un motivo suficiente, prescindir de un collar que ella me puso al cuello por amor y con el convencimiento de que redundaría en mi bienestar. Cuando, con el paso del tiempo, se desgaste y se rompa por sí solo, no tendré deseos de conseguir uno nuevo. Pero este collar no se puede romper”.
El señor Coates no pudo valorar mi argumento, ya que no tenía ninguna consideración por mi religión. Estaba deseando librarme del abismo de la ignorancia. Quería convencerme de que, sin importar que hubiera algo de verdad en otras religiones, la salvación era imposible para mí a menos que aceptara el cristianismo, que representaba la verdad, y que mis pecados no serían borrados sino por la intercesión de Jesús, y que todas las buenas obras eran inútiles.
Así como me presentó varios libros, me presentó a varios amigos a quienes consideraba cristianos devotos. Una de estas presentaciones fue a una familia que pertenecía a los Hermanos de Plymouth, una secta cristiana.
Muchos de los contactos de los que el Sr. Coates era responsable eran buenos. La mayoría me parecieron temerosos de Dios. Pero durante mi contacto con esta familia, uno de los Hermanos de Plymouth me confrontó con un argumento para el que no estaba preparado:
“No podéis comprender la belleza de nuestra religión. Por lo que decís, parece que debéis de estar cavilando sobre vuestras transgresiones en cada momento de vuestra vida, reparándolas y enmendándolas siempre. ¿Cómo puede este incesante ciclo de acción traeros la redención? Nunca podéis tener paz.
Vos mismo admitís que todos somos pecadores. Ahora mirad la perfección de nuestra creencia. Nuestros intentos de superación y expiación son fútiles. Y, sin embargo, debemos alcanzar la redención. ¿Cómo podemos soportar la carga del pecado? No podemos sino arrojarla sobre Jesús. Él es el único Hijo de Dios sin pecado. Su palabra es que aquellos que creen en Él tendrán vida eterna. En eso radica la infinita misericordia de Dios.
Y al creer en la expiación de Jesús, nuestros propios pecados no nos atan. Hemos de pecar. Es imposible vivir en este mundo sin pecado. Y por ello Jesús sufrió y expió todos los pecados de la humanidad. Solo quien acepta Su gran redención puede tener paz eterna. Pensad qué vida de inquietud es la vuestra, y qué promesa de paz tenemos nosotros”.
El argumento no logró convencerme en absoluto. Respondí con humildad:
“Si este es el cristianismo reconocido por todos los cristianos, no puedo aceptarlo. No busco la redención de las consecuencias de mi pecado. Busco ser redimido del pecado mismo, o más bien de la idea misma del pecado. Hasta que no haya alcanzado ese fin, me contentaré con estar inquieto”.
A lo que el Hermano de Plymouth replicó: «Le aseguro que su intento es infructuoso. Piense de nuevo en lo que le he dicho».
Y el Hermano cumplió su palabra. Cometió transgresiones a sabiendas y me demostró que la idea de ellas no le inquietaba.
Pero yo ya sabía antes de reunirme con estos amigos que no todos los cristianos creían en semejante teoría de la expiación. El propio señor Coates caminaba en el temor de Dios. Su corazón era puro y creía en la posibilidad de la autopurificación. Las dos señoras también compartían esta creencia. Algunos de los libros que cayeron en mis manos estaban llenos de devoción. Así que, aunque el señor Coates estaba muy desconcertado por esta última experiencia mía, pude tranquilizarlo y decirle que la creencia distorsionada de un Hermanos de Plymouth no podía indisponerme contra el cristianismo.
Mis dificultades radicaban en otra parte. Tenían que ver con la Biblia y su interpretación aceptada.