El Congreso de Amritsar

El Gobierno de Punyab no pudo retener en cautiverio a los cientos de punyabis que, bajo el régimen de la ley marcial, habían sido metidos en la cárcel basándose en las pruebas más exiguas por tribunales que solo eran tribunales de nombre.

Hubo tal clamor general en contra de esta flagrante injusticia que su encarcelamiento prolongado se volvió imposible.

La mayoría de los prisioneros fueron liberados antes de que se inaugurara el Congreso. Lala Harkishanlal y los demás líderes fueron liberados mientras la sesión del Congreso aún estaba en marcha. Los hermanos Ali también llegaron allí directamente desde la cárcel. La alegría del pueblo no conoció límites.

El Pandit Motilal Nehru, quien, sacrificando su espléndida práctica profesional, había hecho de Punyab su cuartel general y había prestado un gran servicio, fue el Presidente del Congreso; el difunto Swami Shraddhanandji fue el Presidente del Comité de Recepción.

Hasta este momento, mi participación en los procedimientos anuales del Congreso se había limitado únicamente a la defensa constructiva del hindi, pronunciando mi discurso en el idioma nacional y exponiendo en él la causa de los indios en el extranjero.

Tampoco esperaba que se me pidiera hacer nada más este año. Pero, como había ocurrido en muchas ocasiones anteriores, la labor de responsabilidad llegó a mí de repente.

El anuncio del Rey sobre las nuevas reformas acababa de publicarse. No era del todo satisfactorio ni siquiera para mí, y resultaba insatisfactorio para todos los demás.

Pero en aquel momento sentí que las reformas, aunque defectuosas, aún podían aceptarse. Sentí en el anuncio del Rey y en su lenguaje la mano de lord Sinha, y eso aportó un rayo de esperanza.

Pero veteranos experimentados como el difunto Lokamanya y Deshbandhu Chittaranjan Das negaron con la cabeza. Pandit Malaviyaji se mantuvo neutral.

Pandit Malaviyaji me había alojado en su propia habitación. Había tenido un atisbo de la sencillez de su vida con motivo de la ceremonia de fundación de la Universidad hindú, pero en esta ocasión, al estar en la misma habitación con él, pude observar su rutina diaria con el más mínimo detalle, y lo que vi me llenó de una alegre sorpresa.

Su habitación tenía el aspecto de una posada gratuita para todos los pobres. Apenas se podía cruzar de un extremo a otro. Estaba muy abarrotada. Era accesible a todas horas intempestivas para los visitantes ocasionales, quienes tenían la libertad de tomarse todo el tiempo que quisieran de él. En un rincón de este cuchitril yacía mi charpoy con toda su dignidad.

Pero no puedo ocupar este capítulo con una descripción del modo de vida de Malaviyaji, y debo volver a mi tema.

Se me permitió así sostener diarias conversaciones con Malaviyaji, quien solía explicarme amorosamente, como un hermano mayor, los diversos puntos de vista de los diferentes partidos.

Vi que mi participación en las deliberaciones sobre la resolución de las reformas era inevitable. Habiendo tenido mi parte de responsabilidad en la redacción del informe del Congreso sobre los agravios del Punyab, sentí que todo lo que aún quedaba por hacer en ese sentido debía reclamar mi atención. Tenía que haber tratos con el Gobierno en ese asunto.

Luego, de manera similar, estaba la cuestión del Jilafat. Además, creía en ese momento que el señor Montagu no traicionaría ni permitiría que se traicionara la causa de la India. La liberación de los hermanos Alí y de otros prisioneros también me pareció un signo auspicioso.

Dadas las circunstancias, sentí que una resolución que no rechazara sino que aceptara las reformas era lo correcto. Deshbandhu Chittaranjan Das, por otro lado, sostenía firmemente la opinión de que las reformas debían ser rechazadas por considerarlas totalmente inadecuadas e insatisfactorias. El difunto Lokamanya era más o menos neutral, pero había decidido inclinar su peso del lado de cualquier resolución que el Deshbandhu pudiera aprobar.

La idea de tener que diferir de líderes tan experimentados, probados y universalmente venerados me era insoportable.

Pero, por otra parte, la voz de la conciencia era clara. Intenté huir del Congreso y sugerí a Pandit Malaviyaji y a Motilalji que redundaría en el interés general que me ausentara del Congreso durante el resto de las sesiones. Ello me evitaría tener que dar una exhibición de mis discrepancias con tan estimados líderes.

Pero mi sugerencia no encontró el favor de estos dos ancianos. La noticia de mi propuesta llegó de algún modo a los oídos de Lala Harkishanlal, quien dijo: «Esto no puede ser. Herirá profundamente los sentimientos de los panyabis». Discutí el asunto con Lokamanya, Deshbandhu y el Sr. Jinnah, pero no se pudo encontrar ninguna salida.

Finalmente le confié mi angustia a Malaviyaji.

«No veo perspectivas de compromiso —le dije—, y si he de presentar mi resolución, habrá que pedir una división y votación. Pero no veo aquí ningún arreglo para ello. La práctica en la sesión abierta del Congreso hasta ahora ha sido votar a mano alzada, con el resultado de que se pierde toda distinción entre visitantes y delegados, mientras que, en cuanto a contar los votos en asambleas tan vastas, no tenemos medio alguno. Así pues, se llega a la conclusión de que, incluso si quiero pedir una división, no habrá facilidades para ello ni sentido alguno».

Pero Lala Harkishanlal acudió al rescate y se comprometió a hacer los arreglos necesarios.

«No permitiremos —dijo— visitantes en el pandal del Congreso el día en que deba realizarse la votación. Y en cuanto al recuento de los votos, bueno, yo me encargaré de eso. Pero usted no debe ausentarse del Congreso».

Me capitulé; tomé mi resolución y, con el corazón temblando, me dispuse a presentarla. Pandit Malaviyaji y el señor Jinnah iban a apoyarla. Pude notar que, aunque nuestra diferencia de opinión estaba libre de cualquier rastro de amargura y aunque nuestros discursos tampoco contenían más que razonamientos fríos, la gente no soportaba el simple hecho de que hubiera una diferencia; les dolía. Querían unanimidad.

Aun mientras se pronunciaban los discursos, se estaban realizando esfuerzos en la tribuna para zanjar las diferencias, y con ese fin se intercambiaban notas libremente entre los líderes.

Malaviyaji no escatimaba esfuerzos para tender un puente sobre el abismo. Justo en ese momento, Jairamdas me entregó su enmienda y suplicó, a su manera encantadora, que salvara a los delegados del dilema de una votación. Su enmienda me pareció atractiva.

Los ojos de Malaviyaji ya escrutaban cada rincón en busca de un rayo de esperanza. Le dije que la enmienda de Jairamdas me parecía aceptable para ambas partes.

El Lokamanya, a quien se le mostró a continuación, dijo: «Si C. R. Das aprueba, no tendré objeción».

Deshbandhu por fin cedió y dirigió una mirada hacia Sjt. Bepin Chandra Pal en busca de respaldo. Malaviyaji se llenó de esperanza. Le arrebató el papelito que contenía la enmienda y, antes de que Deshbandhu siquiera pronunciara un «sí» definitivo, exclamó a gritos: «Hermanos delegados, les alegrará saber que se ha llegado a un acuerdo».

Lo que siguió desafía toda descripción. El pabellón se vio sacudido por aplausos y los rostros, hasta entonces sombríos, del público se iluminaron de alegría.

Apenas es necesario ocuparse del texto de la enmienda. Mi objetivo aquí es únicamente describir cómo se emprendió esta resolución como parte de mis experimentos de los que tratan estos capítulos.

El compromiso aumentó aún más mi responsabilidad.