La caridad de Gokhale
Ya me he referido al ataque de pleuresía que tuve en Inglaterra. Gokhale regresó a Londres poco después. Kallenbach y yo solíamos ir a verle con regularidad. Nuestras conversaciones giraban principalmente en torno a la guerra y, como Kallenbach se conocía de memoria la geografía de Alemania y había viajado mucho por Europa, solía mostrarle en el mapa los diversos lugares relacionados con la contienda.
Cuando me dio pleuresía, esto también se convirtió en un tema de discusión diaria. Mis experimentos dietéticos continuaban incluso entonces. Mi dieta consistía, entre otras cosas, en cacahuetes, plátanos maduros y verdes, limón, aceite de oliva, tomates y uvas. Evité por completo la leche, los cereales, las legumbres y otras cosas.
Me trató el Dr. Jivraj Mehta. Insistió mucho en que volviera a tomar leche y cereales, pero yo me mantuve obstinado.
El asunto llegó a oídos de Gokhale. No tenía en gran estima mis razonamientos a favor de una dieta frugívora, y quería que tomara lo que el médico me recetara para mi salud.
No me resultó nada fácil no ceder a la presión de Gokhale. Como no aceptaba un no por respuesta, le rogué que me diera veinticuatro horas para pensármelo bien.
Mientras Kallenbach y yo regresábamos a casa esa tarde, discutimos dónde residía mi deber. Él me había acompañado en mi experimento. Le gustaba, pero vi que estaba dispuesto a que yo lo abandonara si mi salud lo exigía.
Así que tuve que decidir por mí mismo según los dictados de la voz interior.
Pasé la noche entera dándole vueltas al asunto. Abandonar el experimento habría significado renunciar a todas mis ideas en ese sentido, y sin embargo no hallaba en ellas ningún defecto. La cuestión era hasta qué punto debía ceder a la amorosa presión de Gokhale, y hasta qué punto podía modificar mi experimento en aras de los supuestos intereses de la salud.
Finalmente decidí mantenerme firme en el experimento en la medida en que el motivo que lo impulsaba era principalmente religioso, y ceder al consejo del médico allí donde el motivo era mixto. Las consideraciones religiosas habían predominado al renunciar a la leche. Tenía ante mí la imagen de los crueles métodos que los govals de Calcuta adoptaban para extraer la última gota de leche de sus vacas y búfalas. También tenía el sentimiento de que, así como la carne no era alimento para el hombre, de igual modo la leche de los animales tampoco podía serlo.
Así pues, me levanté por la mañana con la determinación de mantenerme fiel a mi resolución de abstenerse de la leche. Esto me alzó un gran peso de encima. Me temía acercarme a Gokhale, pero confiaba en que respetaría mi decisión.
Por la noche, Kallenbach y yo fuimos a visitar a Gokhale al National Liberal Club. La primera pregunta que me hizo fue:
«Bueno, ¿ha decidido aceptar el consejo del médico?».
Respondí de manera suave pero firme:
«Estoy dispuesto a ceder en todos los puntos excepto en uno sobre el cual les ruego que no insistan. No tomaré leche, derivados lácteos ni carne. Si no tomar estas cosas significara mi muerte, siento que es mejor que la afronte».
—¿Es esta su decisión final? —preguntó Gokhale.
—Me temo que no puedo decidir de otro modo —dije—. Sé que mi decisión les causará dolor; pero les ruego que me perdónen.
Con cierto dolor, pero con hondo afecto, Gokhale dijo:
«No apruebo su decisión. No le veo religión alguna. Pero no insistiré más».
Con estas palabras se volvió hacia el doctor Jivraj Mehta y dijo:
«Por favor, no lo preocupe más. Prescríbale lo que le plazca dentro del límite que él mismo se ha fijado».
El doctor expresó su desacuerdo, pero se encontraba impotente. Me aconsejó que tomara sopa de frijol mungo con una pizca de asafétida. A esto accedí.
La tomé durante uno o dos días, pero aumentó mi dolor. Como no la encontré adecuada, volví a las frutas y los frutos secos.
Por supuesto, el médico continuó con su tratamiento externo. Este último alivió un tanto mi dolor, pero para él mis restricciones constituían un gran obstáculo.
Mientras tanto, Gokhale regresó a su país, ya que no soportaba las nieblas de octubre en Londres.