¿Instalado en Bombay?
Gokhale was very anxious that I should settle down in Bombay, practise at the bar and help him in public work. Public work in those days meant Congress work, and the chief work of the institution which he had assisted to found was carrying on the Congress administration.
Me gustó el consejo de Gokhale, pero no estaba demasiado seguro de tener éxito como abogado. Aún conservaba los unpleasant recuerdos de mis fracasos pasados, y todavía odiaba como al veneno el uso de la adulación para conseguir casos.
Por lo tanto, decidí empezar a trabajar primero en Rajkot. Kevalram Mavji Dave, mi antiguo benefactor que me había persuadido para ir a Inglaterra, estaba allí, y me encomendó directamente tres casos.
Dos de ellos eran apelaciones ante el Asistente Judicial del Agente Político en Kathiawad y uno era un caso de primera instancia en Jamnagar. Este último era bastante importante.
Ante mi declaración de que no me creía capaz de hacerlo justicia, Kevalram Dave exclamó:
«Ganar o perder no es asunto tuyo. Simplemente harás tu mejor esfuerzo, y por supuesto yo estaré allí para ayudarte».
El abogado de la otra parte era el difunto Sjt. Samarth. Yo iba bastante bien preparado. No es que supiera mucho de derecho indio, pero Kevalram Dave me había instruido a fondo.
Antes de marcharme a Sudáfrica, había oído decir a amigos que Sir Pherozeshah Mehta tenía la ley de pruebas al dedillo y que ese era el secreto de su éxito. Había tenido esto muy presente y, durante la travesía, estudié detenidamente la Ley de Pruebas de la India junto con sus comentarios. Por supuesto, también contaba con la ventaja de mi experiencia jurídica en Sudáfrica.
Ganó el caso y gané algo de confianza. No tenía miedo de las apelaciones, que tuvieron éxito. Todo esto me infundió la esperanza de que, después de todo, tal vez no fracasaría ni siquiera en Bombay.
Pero antes de exponer las circunstancias en las que decidí ir a Bombay, relataré mi experiencia sobre la inconsideración e ignorancia de los funcionarios ingleses.
El tribunal del Asistente Judicial era itinerante. Estaba de gira constantemente, y los vakils y sus clientes tenían que seguirlo allí donde plantara su campamento.
Los vakils cobraban más siempre que tenían que salir de la sede central, por lo que los clientes debían incurrir naturalmente en gastos dobles. La incomodidad no era asunto del juez.
El recurso de que hablo debía verse en Veraval, donde la peste hacía estragos. Tengo el recuerdo de que había hasta cincuenta casos diarios en una localidad con una población de 5.500 habitantes.
Estaba prácticamente desierta, y yo me hospedé en un dharmsala deshabitado a cierta distancia del pueblo. Pero, ¿dónde debían alojarse los clientes? Si eran pobres, tenían simplemente que encomendarse a la misericordia de Dios.
Un amigo que también tenía causas ante el tribunal me había telegraphiado para que solicitara el traslado del campamento a otra estación debido a la peste en Veraval. Al presentar yo la solicitud, el sahib me preguntó: «¿Tienes miedo?».
Contesté:
«No es cuestión de que tenga miedo. Creo que puedo apañármelas por mí mismo, ¿pero qué pasa con los clientes?»
—La peste ha venido para quedarse en la India —respondió el sahib.— ¿Por qué temerla? El clima de Veraval es encantador. [El sahib vivía lejos de la ciudad, en una tienda señorial instalada a la orilla del mar]. Sin duda la gente debe aprender a vivir así, a la intemperie.
No servía de nada discutir contra esta filosofía. El sahib le dijo a su sheristadar:
«Tome nota de lo que dice el señor Gandhi y hágame saber si resulta muy inconveniente para los vakils o los clientes».
El sahib, por supuesto, había hecho honestamente lo que creía que era lo correcto. ¿Pero cómo iba a tener el hombre una idea de las penurias de la India pobre? ¿Cómo iba a comprender las necesidades, los hábitos, las idiosincrasias y las costumbres de la gente?
¿Cómo iba alguien, acostumbrado a medir las cosas en soberanos de oro, a hacer de repente cálculos con pedacitos de cobre?
Así como el elefante es incapaz de pensar en los términos de la hormiga, a pesar de tener las mejores intenciones del mundo, del mismo modo el inglés es incapaz de pensar en los términos del indio, o de legislar para él.
Pero volviendo al hilo de la historia. A pesar de mis éxitos, había estado pensando en quedarme en Rajkot un tiempo más, cuando un día Kevalram Dave vino a verme y me dijo:
«Gandhi, no vamos a permitir que te embotes aquí. Debes establecerte en Bombay».
—¿Pero quién me encontrará trabajo allí? —pregunté—. ¿Correrá usted con los gastos?
“Sí, sí, lo haré”, dijo él. “Te traeremos aquí a veces como un gran abogado de Bombay y te enviaremos trabajo de redacción allí. Depende de nosotros, los vakils, hacer o deshacer a un abogado. Has demostrado tu valía en Jamnagar y Veraval, y por lo tanto no tengo la menor preocupación por ti. Estás destinado a hacer labor pública, y no permitiremos que te entierres en Kathiawad. Dime, pues, cuándo irás a Bombay”.
—Espero una remesa de Natal. Tan pronto como la reciba, me iré —repliqué.
El dinero llegó en unas dos semanas, y me fui a Bombay. Alquilé un despacho en las oficinas de Payne, Gilbert y Sayani, y parecía como si me hubiera establecido definitivamente.