“El ladrón de cebollas”
Por estar Champaran en un rincón apartado de la India, y al haberse mantenido a la prensa al margen de la campaña, no atrajo a visitantes de fuera.
No ocurrió lo mismo con la campaña de Kheda, cuyos acontecimientos se informaron en la prensa día a día.
Los guyaratíes estaban profundamente interesados en la lucha, que para ellos era un experimento novedoso. Estaban dispuestos a derrochar sus riquezas por el éxito de la causa. No les era fácil comprender que el satyagraha no podía llevarse a cabo simplemente por medio de dinero.
El dinero es lo que menos necesita. A pesar de mis protestas, los comerciantes de Bombay nos enviaron más dinero del necesario, de modo que al final de la campaña nos quedó un saldo.
Al mismo tiempo, los voluntarios satyagrahi tuvieron que aprender la nueva lección de la simplicidad. No puedo decir que la asimilaran por completo, pero cambiaron considerablemente sus modos de vida.
Para los agricultores patidar, asimismo, la lucha era algo completamente nuevo. Tuvimos, por lo tanto, que ir de pueblo en pueblo explicando los principios del satyagraha.
Lo principal era librar a los agricultores de su miedo haciéndoles comprender que los funcionarios no eran los amos, sino los servidores del pueblo, por cuanto recibían sus salarios del contribuyente.
Y entonces parecía poco menos que imposible hacerles comprender el deber de combinar la cortesía con la intrepidez. Una vez que se hubieran quitado el miedo a los funcionarios, ¿cómo se les podría impedir que respondieran a sus insultos? Y, sin embargo, si recurrían a la descortesía, arruinarían su satyagraha, como una gota de arsénico en la leche.
Me di cuenta más tarde de que habían aprendido la lección de la cortesía con menor profundidad de la que esperaba. La experiencia me ha enseñado que la cortesía es la parte más difícil del satyagraha. La cortesía no significa aquí la mera amabilidad exterior en el discurso cultivada para la ocasión, sino una mansedumbre innata y el deseo de hacer el bien al oponente. Estas cualidades deben manifestarse en cada acto de un satyagrahi.
En las etapas iniciales, aunque el pueblo demostró mucho valor, el Gobierno no parecía inclinado a tomar medidas enérgicas. Pero como la firmeza del pueblo no mostraba señales de vacilación, el Gobierno comenzó la coerción.
Los funcionarios de embargo vendieron el ganado de la gente y se incautaron de cuantos bienes muebles pudieron encontrar. Se entregaron notificaciones de multas y, en algunos casos, se embargaron las cosechas en pie.
Esto desconcertó a los campesinos, algunos de los cuales pagaron sus deudas, mientras que otros deseaban poner bienes muebles seguros al alcance de los funcionarios para que pudieran embargarlos y cobrar las deudas. Por otro lado, algunos estaban preparados para luchar hasta el amargo final.
Mientras estas cosas sucedían, uno de los inquilinos del sargento Shankarlal Parikh pagó la contribución correspondiente a su tierra. Esto causó sensación.
El sargento Shankarlal Parikh enmendó inmediatamente el error de su inquilino cediendo con fines benéficos la tierra por la cual se había pagado la contribución. Así salvó su honor y dio un buen ejemplo a los demás.
Con vistas a endurecer el corazón de los asustados, aconsejé al pueblo, bajo la dirección de Sjt. Mohanlal Pandya, que retirara la cosecha de cebollas de un campo que había sido, en mi opinión, embargado injustamente.
No consideraba esto como desobediencia civil, pero aun si lo fuera, sugerí que este embargo de cosechas en pie, aunque pudiera estar de acuerdo con la ley, era moralmente incorrecto y equivalía ni más ni menos que a un saqueo, y que por lo tanto era deber del pueblo retirar la cebolla a pesar de la orden de embargo.
Esta fue una buena oportunidad para que el pueblo aprendiera la lección de arriesgarse a multas o prisión, que era la consecuencia necesaria de dicha desobediencia.
Para Sjt. Mohanlal Pandya era algo que iba muy de acuerdo con sus sentimientos. No le gustaba que la campaña terminara sin que nadie sufriera en forma de prisión por algo hecho de manera congruente con los principios del satyagraha. Así que se ofreció como voluntario para retirar la cosecha de cebollas del campo, y a esto se le unieron siete u ocho amigos.
Era imposible que el Gobierno los dejara en libertad. La detención del sargento Mohanlal y sus compañeros aumentó el entusiasmo de la gente. Cuando desaparece el miedo a la cárcel, la represión infunde valor al pueblo.
Multitudes de personas sitiaron el juzgado el día de la vista. Pandya y sus compañeros fueron declarados culpables y condenados a una breve pena de prisión. Yo opinaba que la condena era injusta, porque el acto de llevarse la cosecha de cebollas no podía encuadrarse en la definición de «robo» del Código Penal. Pero no se interpuso apelación alguna, ya que la política seguida era evitar los tribunales.
Una procesión escoltó a los «condenados» hacia la cárcel, y en ese día el sargento Mohanlal Pandya se ganó por parte del pueblo el honroso título de «dungli chor» (ladrón de cebollas), que ostenta hasta el día de hoy.
La conclusión del satyagraha de Kheda la dejaré para el próximo capítulo.