Ayuno

Por la misma época en que dejé la leche y los cereales, y comencé con el experimento de la dieta de frutas, empecé a ayunar como medio de autocontrol. En esto el Sr. Kallenbach también me acompañó. Yo había estado acostumbrado a ayunar de vez en cuando, pero por razones puramente de salud. Que el ayuno era necesario para el autocontrol lo aprendí de un amigo.

Habiendo nacido en el seno de una familia vaishnava y de una madre dada a cumplir con toda clase de duros votos, yo había observado, mientras estuve en la India, el Ekadashi y otros ayunos, pero al hacerlo me había limitado a imitar a mi madre y a buscar complacer a mis padres.

Por entonces yo no comprendía ni creía en la eficacia del ayuno. Pero al ver que el amigo que he mencionado lo observaba con provecho, y con la esperanza de respaldar el voto de brahmacharya, seguí su ejemplo y empecé a guardar el ayuno de Ekadashi.

Por regla general, los hindúes se permiten leche y fruta en un día de ayuno, pero un ayuno así lo había estado guardando yo a diario. Así que ahora empecé un ayuno completo, permitiéndome únicamente agua.

Cuando comencé con este experimento, el mes hindú de Shravan y el mes islámico de Ramzan coincidieron. Los Gandhi solían observar no solo los votos vaishnavas sino también los shaivitas, y visitaban tanto los templos shaivitas como los vaishnavas. Algunos de los miembros de la familia solían observar el pradosha durante todo el mes de Shravan. Decidí hacer lo mismo.

Estos importantes experimentos se emprendieron mientras estábamos en Tolstoy Farm, donde el Sr. Kallenbach y yo nos hospedábamos con unas pocas familias satyagrahi, incluidos jóvenes y niños. Para estos últimos teníamos una escuela.

Entre ellos había cuatro o cinco musulmanes. Siempre los ayudé y alenté a cumplir con todas sus observancias religiosas. Me encargué de ver que ofrecieran su namaz diario.

También había jóvenes cristianos y parsis, a quienes consideré mi deber alentar a seguir sus respectivas observancias religiosas.

Durante este mes, allí, persuadí a los jóvenes musulmanes para que observaran el ayuno del ramadán. Yo por supuesto había decidido observar el pradosha por mi cuenta, pero ahora pedí a los jóvenes hindúes, parsis y cristianos que se me unieran.

Les expliqué que siempre era una buena cosa unirse con otros en cualquier asunto de abnegación. Muchos de los residentes de la Granja acogieron con agrado mi propuesta.

Los jóvenes hindúes y parsis no copiaron a los musulmanes en cada detalle; no era necesario. Los jóvenes musulmanes tenían que esperar hasta la puesta del sol para su desayuno, mientras que los demás no lo hacían y, por lo tanto, podían preparar manjares para los amigos musulmanes y servirlos.

Tampoco tuvieron los jóvenes hindúes y de otras religiones que hacer compañía a los musulmanes cuando estos tomaban su última comida antes del amanecer de la mañana siguiente, y, por supuesto, todos excepto los musulmanes se permitieron beber agua.

El resultado de estos experimentos fue que todos quedaron convencidos del valor del ayuno, y entre ellos surgió un espléndido espíritu de cuerpo.

Todos éramos vegetarianos en Tolstoy Farm, gracias, debo confesarlo con gratitud, a la buena disposición de todos para respetar mis sentimientos.

Los jóvenes musulmanes debieron de echar de menos su carne durante el ramzan, pero ninguno de ellos me hizo saber jamás que lo hacían.

Disfrutaban y saboreaban la dieta vegetariana, y los jóvenes hindús a menudo les preparaban delicias vegetarianas, en consonancia con la sencillez de la Granja.

He divagado a propósito en medio de este capítulo sobre el ayuno, ya que no habría podido incluir estos gratos recuerdos en ninguna otra parte, y he descrito indirectamente una característica mía, a saber, que siempre me ha encantado tener a mis compañeros de trabajo conmigo en cualquier cosa que me haya parecido buena.

Eran bastante nuevos en el ayuno, pero gracias a los ayunos de pradosha y ramadán, me resultó fácil interesarles en el ayuno como medio de autocontrol.

Así surgió naturalmente en la Granja una atmósfera de dominio propio. Todos los habitantes de la Granja empezaron ahora a unirse a nosotros para hacer ayunos parciales y completos, lo cual, estoy seguro, fue enteramente para bien.

No puedo decir con certeza hasta qué punto esta abnegación tocó sus corazones y les ayudó en sus esfuerzos por vencer a la carne. Por mi parte, sin embargo, estoy convencido de que me benefició enormemente tanto física como moralmente. Pero sé que no se sigue necesariamente que el ayuno y las disciplinas similares tengan el mismo efecto en todos.

El ayuno puede ayudar a frenar la pasión animal, solo si se emprende con el propósito del autocontrol. Algunos de mis amigos realmente han descubierto que su pasión animal y su paladar se estimulan como efecto secundario de los ayunos. Es decir, el ansia es inútil a menos que vaya acompañada de un anhelo incesante de autocontrol.

El famoso verso del segundo capítulo del Bhagavad Gita merece ser señalado en relación con esto:

“Para el hombre que ayuna en sus sentidos Exteriormente, los objetos de los sentidos desaparecen, Dejando atrás el anhelo; pero cuando Ha visto al Supremo, Incluso el anhelo desaparece.”

El ayuno y la disciplina similar son, por tanto, uno de los medios para alcanzar el fin del dominio propio, pero no lo son todo, y si el ayuno físico no va acompañado de un ayuno mental, está condenado a terminar en la hipocresía y el desastre.